用火是古人类的伟大发明，具有划时代意义。学会用火之后，人类的生存方式、生产方式都发生了巨大改变，生存空间得到大幅度拓展，人类可以逐步向温带，甚至寒带扩张。
因为火的使用，人类体型变得更加壮硕、脑量得到了飞跃的提升、智力才能显著提高，从而极大地促进了人类的进化，使人类最终得以向现代人发生转变。
火的自由使用，尤其是学会了控制性用火，人类也就能掌握自身的发展命运，为今后的可持续演化和发展奠定了坚实的基础。古人类用火方式的经历了四个阶段：1、间断性用火；2、懂得保存火；3、控制性用火；4、人工取火。
01间断性用火
旧石器时代，猿人身上浓密的体毛曾经必然被自然界突发的大火烧着过，进而烧伤，甚至烧死。所以人类最开始和动物一样怕火，见到火便会惊慌失措，四处逃亡。
但随着人类在过火的区域发现被烧焦烤熟的兽肉，具有鲜明的味道，又更好咬嚼。经过无数次品尝被自然之火烧死的动物之后，人类会逐渐感悟到火的益处，并在懂得如何让自身避火前提下，尝试借用自然之火。
一开始，人类应该在被自然之火烧过的区域寻找还没熄灭的火种，就地重燃，并烧烤猎物，实现熟食。这是人类用火的起源，且不会保存火种，完全依赖自然火。因自然之火的出现具有偶然性、季节性和突发性，人类此时只能是偶尔用火。
自然之火发生有三种可能，一是雷电击中干燥的树木引起大火、二是堆积的干燥野草被阳光持续照射后逐渐升温到自燃而起火，三是火山喷发。
人类能利用的自然之火只能是雷电之火和野草自燃之火，这两种火的出现和季节相关。雷电通常发生在夏季，而自燃一般出现阳关直射的夏秋季。
因此，在春冬季人类无自然之火可借用。即使在夏秋季，雷电和自燃也不经常发生，人类还是偶尔用火。
基于此，要推断人类用火的起源很难，直到距今 80-90 万年的陕西锡水洞遗址发现了灰烬、炭屑、烧石和烧骨并存88，才可推测人类在旧石器早期已开始有意识用火。
02懂得保存火
人类学会用火烤肉，并品尝到熟食的美味后，必然希望能经常用火来熟食。但自然之火的不确定性，使得这一愿望无法实现。
