在众多有毒的海产生物中，河豚可算是最毒的了，其毒性之烈，比氰化物强275倍。很多日本人还是把河豚鱼视为美味绝伦的佳肴，一顿全河豚餐每人要花150美元。真正的美食家晓得河豚肝才是绝顶美味，可惜河豚的毒素也集中于此，日本法律禁止食肆烹制河豚肝售卖。有些人为求一饱口福之欲，不惜死皮赖脸央求厨师，甚至加以贿赂或恐吓。结果虽然得尝珍馐，却往往因此丢了性命。
吃河豚中毒，死得极其痛苦。毒素首先侵袭神经系统，初步的征兆是口部和嘴唇震颤刺痛，随即手脚麻木，几乎全身瘫痪。
某日本餐馆老板说：“中毒的人脑子仍很清醒，但是四肢麻痹，坐不起来，也说不出话，全身无法活动，不久停止呼吸。”中毒后数分钟至6小时内就会死亡，目前还没有解毒的办法。
若厨师处理得当，吃河豚肉是相当安全的。只是在吃之前，无人可判断是否绝对安全。自从日本政府立法严格管制食肆，吃河豚中毒的死亡率大大降低。不过，过去十年，仍约有200日本人因吃河豚赔上了性命。
河豚并不只产于日本水域，世界各地都有，共约100种，大多像日本河豚一样带致命剧毒。
河豚样子古怪丑陋，两眼巨大突出，鼻孔很大，牙齿形状滑稽，却咬得破蛤壳和蟹壳，甚至把渔夫的钓钩和钓丝咬断。河豚没有肋骨，也没有盘骨，不大像别的鱼那样游来游去，常懒洋洋的随水漂流，遇袭时身体通常胀大两倍。
日本人酷爱河豚，称河豚为亲爱的小宝贝，向河豚祈祷，为河豚做雕像。这种鱼样子丑陋，其剧毒又可致命，然而日本人每年为吃河豚花掉的金钱多达5000万美元。
