巴里坤盐湖是新疆的著名盐湖，位于新疆东部巴里坤哈萨克自治县境内。湖面略成椭圆形，东西宽约9公里，南北长13公里，面积113平方公里。这里的盐类沉积物中有芒硝、无水芒硝、石膏、水钙芒硝、半水石膏、石盐等盐类矿物及碳酸盐和泥质矿物。因为盐湖形成年代久远，湖水多次蒸发浓缩，成盐作用强，所以形成大量的沉积矿物，在湖区边缘经常可以看见这样大块大块形如岩石一般的盐类矿物，因此在湖周形成一圈白色的盐壳带。
卤虫，民间俗称盐虫子或丰年虾，是一种产于盐湖卤水和盐田水中的超盐水生物
巴里坤湖，古称蒲类海，又称西海子，位于巴里坤县域西北18公里处。蒲类，是古代吐火罗语，是“水”、“湖”之意；“海”是北方人对湖水的称呼。西域古国中的“蒲类国”，因建在巴里坤草原，便以湖为名，称“蒲类国”。元代，蒙古人又称其为巴尔库勒淖尔，清代称巴里坤湖。
蒲类海大约形成于一、二百万年前，是覆盖整个巴里坤盆地的特大湖泊，面积达到800平方千米，后因气候干燥，湖面逐渐缩小，至今湖水面积不足70平方公里，平均水深仅1米左右。汉唐时期，蒲类海还是浩浩荡荡，水天一色，横无际涯，蔚为壮观；至明清时，蒲类海仍是湖面平静如镜，波澜不惊，远山倒影，风景如画，有时还会呈现海市蜃楼的幻境，清朝诗人史善长写诗赞曰：滟滟溶溶波一片，古苇纤鳞都不见。周三百里磨青铜，历万千年澄还练。
班超他对西域的经营，为陆上丝绸之路的畅通提供了极为重要的保障，也为汉帝国的西北边陲带来了长久的安宁。虽然他的功绩常常被其他职位更高的“名将”、“名君”们的光芒所掩盖，但在中国的历史上，极少有人能够像他那样，将超凡的政治智慧、军事能力、经济头脑融合在一起，并且更有无与伦比的勇气和决断。
巴里坤湖远眺
永平十六年（73年）二月，东汉军队分四路出击匈奴，从战略上看，这是一次浩大的进攻行动，但在实际展开后，却没有收到预想的效果。四路大军中，耿秉﹑秦彭入大漠六百余里，至三木楼山，来苗﹑文穆至匈奴河水上，但都未能寻获匈奴接战；祭肜﹑吴棠则没能准确抵达目的地；只有窦固的这一路打了胜仗——他的副将班超击败了巴里坤的匈奴呼衍部，斩首千余，一战成名。就在这一年，汉军开始驻扎在距离巴里坤湖不远的伊吾。
今天走在湖边，2000年前的蒲类海之战的痕迹是一点儿也找不到了。但是考察这里的地理形势不难发现，班超将匈奴逐到巴里坤湖以北的戈壁地带去之后，就完全控制了水草丰美的湖畔草原，并且扼守了交通的要道。从当时的总体战略形势来看，陆上丝绸之路已经开通，而对于塔里木盆地中一系列小国的控制，对于保证这条重要商路的畅通价值巨大。中原和匈奴都意识到这一点。在这之前，匈奴从这些小国以北的阿尔泰山高地窥视塔里木，而汉帝国则以这些小国以东的敦煌地区作为实施遥控的出口。而到了班超的时代，这种局面发生了改变，汉军的战线向前推进了数百公里，在天山北路的起点上控制了一个关键的据点。第二年，汉军又在蒲类海一带击败匈奴白山部，并转军进击依附北匈奴的车师，设置西域都护府及戊、己校尉、宜禾都尉屯田，逐渐稳固了对西域的控制。
巴里坤湖附近的农牧民驾着这样的小船，穿上皮裤，开始为期三个月卤虫卵的捕捞
今天的巴里坤湖，是巴里坤人民的主要经济来源。
首先，天山山脉绵延而来，在湖畔草原的边缘远远停下脚步，山水涵养，造就了这里总面积达134万亩的湿地草场，湖东边的西草湖，是自治县天然饲草的主要基地，这里地势低洼，溪水纵横，水草丰茂，野花烂漫，滋养着肥硕的牛羊，并且在湖边造成了一大片“草湖”区，芦苇、香蒲在其中肆意滋长，秋季收割饲草时，更是车水马龙，人来人往，一片繁忙景象。
其次，巴里坤湖由于盐度高，湖水不能饮用、养鱼和航运，但有着丰富的石盐、芒硝等资源。北部湖中露出一道堤坝式沙梁，将湖分成不等的两部分。较小的北湖“小海子”已经干涸，成为出产芒硝的盐田。这里的矿物特点是“上盐下硝，盐硝共生”，而且可以往复溶解、重复结晶，因此芒硝年复一年不断“再生”。巴里坤湖西北畔建起了十余家主产工业硫化碱，兼营氨基苯甲醚、苯乙醚、大苏打的化工厂，其生产的产品深受国内客户的赏识，还远销日本、韩国、巴基斯坦、俄罗斯等国家。巴里坤芒硝矿工厂还与新疆工学院合作，引进“太阳能颗粒芒硝转化固体芒硝”高科技、新工艺，培育出可年产30余万吨的优质固体芒硝，为巴里坤全县化工业的持续发展奠定了坚实的基础。
还有，巴里坤湖内自然繁殖生长有国内少有的“丰年虫”（卤虫），是巴里坤湖的一“宝”。卤虫是一种重要的饵料生物和良好的实验动物材料，它生长在盐水环境，当达到一定的温度，就会生成。卤虫的无节幼体，也就是卵体，是仔、稚鱼、虾的最佳活体饵料。近些年的动物实验又证明，人类食用卤虫能提高肝中的DHA、EPA及血红素和脑蛋白的含量。加上国内产地和产量有限，一直以来都处于供不应求状态，于是卤虫卵的收购价一路攀升，当地的收购价达到80元/公斤，因此，卤虫卵被誉为“金沙子”和“软黄金”。每年的6、7、8这三个月，是附近农牧民乃至城镇居民赶往巴里坤湖捕捞卤虫的最佳时间，特别是在艳阳高照、略有西风的天气，卤虫就会不同的排卵，褐色的卵集中到湖面，当地农牧民用最简单的纱网、小船就可进行捕捞，一家夫妻俩半天捕捞“金沙子”，半天干农活，三个月下来可收入10—20万元。由于卤虫可以起到净化卤水，致使盐类沉积纯度增高，沉积速度加快的作用，目前当地政府组织农牧民有序捕捞。
