在表示去世人的岁数时，终年和享年这两个词的出处，以及古代时的记载表述也不相同。比如曹植的《行女哀辞》：“或华发以终年，或怀妊而逢灾。”意思是说，有的人很幸运地一直活到花白了头发，寿命很长的年龄，有的人却还在母亲*妊娠时，就遭遇灾祸，死在了母亲的腹中。而蔡邕的《郭有道林宗碑》：“禀命不融，享年四十有三。”意思是，受命于天，本来应该活得年龄更大些，但是并不长久，去世时才享受天年43岁。终年和享年，在丧事使用中是不分男女的。在古代，终年用得比较多，而少用享年。原因终年的使用范围较广，人数较多，且基本上还有年龄的限制，大多用于60岁及以上的高寿终老者。如为不幸寿短或其他意外去世者，则一般称之为卒于某某年多少岁。
由于终年和享年的词性不同，所以在用法上也有所不同。终年只是个中性词，是指人去世时的年龄。而享年是个褒义词，明显带有尊敬的含义，因此，不论古今，如果离世的人是有身份地位的、有显著功德的、作出巨大贡献的等等，不管活了多少岁，都会用享年的。由此可见，终年是古今常用通用的词语，而享年则含有享受荣华富贵，功名荣耀和品德高尚之人才能拥有的称谓。如果德行不配，一般是不能用享年二字的。但是，到了现代以后，享年反倒成了广泛使用的词了，而终年却用得相对少了点。
