上一期我们了解了消化道表面黏液是如何保护我们的《人体的边防战士-消化道黏液如何保护我们》。那么细胞表面的糖基成分其存在的最本质的生理学意义是什么？多糖又对人体有哪些影响呢？
很显然，用糖基成分来对付外界微生物是后来逐渐演化出来的功能。它的本质意义很可能跟免疫识别有关系，所有细胞表面都存在糖基成分，应该会成为被其它免疫细胞识别的主要结构基础。
虽然理论上蛋白质和糖基都可以作为免疫识别的结合点，但是糖基还是有自己的优势，例如它可以做得非常小，节省能量。比如人红细胞血型抗原，A型血和B型血小到只有一个单糖的区别。
每一种生物的细胞表面糖基成分可能都有一种结构模式（相当于每一个细胞都有一个张脸，同一个个体的所有细胞都有一张类似的脸），有利于免疫细胞更好的识别，一旦不符合这种模式，就会被重点监督。被识别为异种的细胞将会遭受免疫攻击，如果是大规模的攻击，表现出来的就是炎症。
这就是固有免疫系统的战斗方式之一。当然这种战斗还要牵涉到补体系统的参与（关于这块我们以后会专门讲解）。
所以，细胞产生的糖基有很大一部分功能是用来对付外来微生物的。当然，来自于食物中的多糖组分也有类似的作用。我们下面就来额外讲讲摄入的多糖组分对身体的影响。
下面，我们来讲讲多糖对人体的影响
我们前面提到黏蛋白有很高的聚糖成分，这些聚糖（包括寡糖和多糖）都会对人体产生相当大的影响。同样地，来自食物或者药物中的多糖也会对人体本身的健康或者肠道内的细菌产生强大的影响。
（1）中草药多糖
中草药的有效成分主要有：多糖、生物碱、蛋白质、甙类、油脂等生物活性物质。其中多糖是由单糖之间脱水形成的多聚物，可以是线性，也可以是树枝状。一般将少于20个糖基的糖链称为寡糖，多于20个糖基的糖链则称为多糖。
自然界中植物的根、茎、花、果实、种子等各个部位中均含有糖类化合物。糖类化合物，尤其是多糖类化合物具有广泛的生物活性。
多糖可分为均多糖和杂多糖，由同一种单糖组成的多糖为均多糖，由2种以上单糖组成的多糖为杂多糖。中药多糖多为杂多糖。自然植物或者炮制的植物（也即中草药）所含有的多糖类成分对健康都有相当大的影响。这也是中草药的治病机理之一。
具有活性的多糖类成分主要存在于藻类、菌类、根茎类药材中。研究较多的活性多糖有香菇多糖、黄芪多糖、山药多糖、人参多糖、海带多糖、麦冬多糖、枸杞多糖、红芪多糖、大黄多糖、丹皮多糖、银耳多糖、黄精多糖、黑木耳多糖、红景天多糖、南瓜多糖、桑叶多糖等。
比如红芪多糖由鼠李糖、木糖、阿拉伯糖、半乳糖醛酸、半乳糖等6 种单糖组成，总糖量可达32%，当归多糖由甘露糖、鼠李糖、葡萄糖醛酸、半乳糖醛酸、葡萄糖、半乳糖、阿拉伯糖7 种单糖组成，总糖含量为28%。不同来源的植物多糖其成分也有不同。
对多糖生物学功能的认识经历了一个漫长的过程。日本学者1968 年首次发现香菇多糖具有抗肿瘤作用，开启了天然活性多糖研究热潮。香菇多糖、黄芪多糖有较强的增强免疫、抗疲劳作用 。
中药多糖调节免疫的功能可能与改变肠道菌群有关，多糖可能被胃肠道中的肠道菌群分泌的糖苷水解酶、裂解酶和酯酶分解，产生短链脂肪酸、寡糖等成分继而进入人体调节免疫；肠道菌群的菌群组成也受多糖的影响。
目前这个领域才算逐渐兴起，以后会有越来越多的研究成果。
（2）人母乳多糖
人母乳多糖（或者叫母乳低聚糖）是母乳中第三多的成分，浓度可以多达20–25 g/L，仅次于乳糖和脂肪。
早在1892年，科学家就发现了母乳会传递给初生婴儿一种免疫抵抗力。不过一直到上世纪60年代才发现这种抵抗力是分泌型sIgA抗体赋予的。又过了30年，人们又发现母乳低聚糖（HMO）也有协助抵御微生物侵袭的作用。所以，母乳低聚糖赋予了婴儿在固有免疫系统上的抵抗力。
目前认为，HMO是具有抗黏附作用的抗微生物剂，可以作为替身受体预防致病原黏到肠道黏膜表面，降低微生物感染的几率。而且一旦吞入体内，HMO可以抵抗胃内低pH环境和胰酶肠道酶的消化。HMO还可以作为益生元和免疫调节剂。在所有的母乳组分里，HMO是唯一一个可以刺激特定细菌（双歧杆菌）生长的组分。
HMO可以作为益生元主要是因为低聚糖的结构和组成。几乎所有的HMO在还原端有乳糖、岩藻糖、葡萄糖、半乳糖、唾液酸等碳水化合物。它们都是替身受体。
它们因为其特殊的结构，使得母乳低聚糖在通过消化道的时候不会被人体消化和吸收。但是当它们进入大肠之后，这种结构却可以让它们能够结合到微生物表面的凝集素上。
因为人母乳低聚糖和细胞表面的多糖是由同类型的糖基转移酶制造的，大多数肠道内的致病原利用细胞表面的多糖来入侵细胞，这样，来自母乳的多糖可以竞争性的抑制致病原和肠道细胞表面多糖的结合。已经有多项研究证实包括大肠杆菌、肺炎链球菌等等微生物会被母乳低聚糖所抑制。
这个组分是人母乳优于牛奶的原因之一。因为牛奶中的低聚糖浓度还不足人母乳的1/100。
结论：消化道的黏液对固有免疫系统非常重要，黏液主要组分黏蛋白的防御功能跟其分子上的糖基成分息息相关；植物和食物中的多糖成分对人体健康非常重要。
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