美洲大陆运来的财富使这座城市熠熠生辉，而底层民众依旧生活在穷街陋巷中，医疗卫生方面几乎没有什么保障，瘟疫和饥荒随时能要了他们的命。
塞维利亚街头，衣冠楚楚的贵族富商，与结伙犯罪以求生存的孤儿往往并行不悖。一边是宗教法庭抓捕异教徒，另一边是充斥着乞丐、无赖、妓女的肮脏街道，宗教狂热与放荡罪恶同在。
从十四世纪至十八世纪，黑死病就像悬在整个欧洲头上的达摩克利斯之剑，在疫病的反复肆虐之下，从伦敦到维也纳，从马赛到莫斯科，死亡人口以数千万记。要知道当时的欧洲，人口达到十万规模的城市已经算大都会了，可想而知黑死病的致死率有多高。
在疫病面前，西班牙自然不能独善其身。剧中最开始就描述了十六世纪末塞维利亚爆发了规模较大的鼠疫。已经染病的人被安置在城外的简易棚之中隔离。
当时被普遍认为有效的防护工具，是一种鸟嘴面具。口鼻部分象一个鸟嘴，有小孔便于呼吸，鸟嘴内部的布袋填满了香料和草药，用来隔绝飞沫和异味。配套的还有有一种打过蜡的长袍以及皮制长裤、手套和皮鞋，用来保护身体，类似于现在的防护服。但是这些行头一般人很难弄到。
医务工作者从专业的角度出发，希望尽快封城。
