民间流传着浸泡红豆杉树皮、果实等可治疗癌症的说法，导致人们高价收购的野生红豆杉木材、树皮、果实等，那么，是否真的有“抗病益寿”的功效？
红豆杉是我国一级珍稀濒危保护植物，也是世界上公认的天然珍稀抗癌植物。故此红豆杉也有“生物黄金”之称。红豆杉里含有紫杉醇，紫杉醇最早是从短叶红豆杉的树皮中分离出来的抗肿瘤活性成份。是治疗转移性卵巢癌和乳腺癌的最好药物之一，同时对胃癌、肺癌、食道癌、头颈部肿瘤也有一定疗效。目前红豆杉的医疗用途主要体现于从树皮、根部、枝叶中提取紫杉醇制作抗癌类药物。注意红豆杉和紫杉醇是不能完全等同的。红豆杉中所含的有效成分紫杉醇只有0.01%，而且提取分离的难度很大，它需要经过一系列的纯化工艺才能提取。紫杉醇完全不溶于水和酒精等溶剂当中，所以群众惯用的将红豆杉拿来煮水喝、泡酒喝没有任何抗癌功效。目前并没有证据证明用水浸泡的红豆杉，它就一定会有防癌抗癌作用。红豆杉本身毒性很大，服用后，很有可能会产生抑制骨髓造血功能、胃肠道反应等严重毒副作用，表现主要为头昏、瞳孔放大、恶心、呕吐、弥散性腹痛、肌无力等，严重者出现心动缓慢、心脏骤停或死亡。
由于紫杉醇的抗肿瘤作用，不少商家制造出红豆杉中药饮片，各大电视，网络媒体上相关的广告也是铺天盖地，给不少肿瘤患者制造错觉，认为红豆杉饮片抗肿瘤效果奇佳，甚至有人拒绝化疗而只吃红豆杉饮片来抗肿瘤治疗。事实上目前没有任何临床数据支持服用红豆杉中药饮片能够治疗肿瘤。肿瘤患者应该至正规医院进行规范的抗肿瘤治疗，而不是相信广告和偏方。
所以直接服食红豆杉并没有明显医疗效果，甚至可能引起中毒反应。
