牛蒡子
如今，牛蒡的品种也越来越多，有专门的菜用牛蒡，主要是培育肥大鲜美的肉质牛蒡根用于凉拌或者沙拉；也有了主要用来种植牛蒡子的黑豆牛蒡。这类黑豆牛蒡的牛蒡子可以用来加工成牛蒡咖啡。
黑豆牛蒡
日本为什么不自己种牛蒡？从1991年开始，我国牛蒡商业化种植开始逐渐兴盛起来，大量的牛蒡都出口到了日本。其中，不少菜用的牛蒡优良品种都是从日本进口过来的种子，然后从我国种植，然后再出口日本。
按理来说，日本的牛蒡商业化种植是要比我们先进的，他们有种子，也有技术，也有种植环境，为什么要把种子卖给我国，让我国来种植牛蒡，种好了再卖回日本呢？
有人说是日本的土地不够用，但这只是一个小方面。主要原因不是日本耕地少的问题，是日本逐渐的老龄化趋势导致国内劳动力太少了，没愿意去种植牛蒡。
在过去，没有大型机械的时候，种牛蒡那是非常需要劳动力的。牛蒡成熟时，人工挖掘牛蒡更是要大量的人力来完成。以前我们农村还没有发展起来，有很多劳动力，正好有这个条件来种牛蒡换取经济价值。
从骨子里日本倒是也想自己大量种植牛蒡，但在当时机械化还没这么先进，没有劳动力想啥都是白费心机。他们只能把种子给我国进行种植，这样才能在经济上最合算。而我国也的确将牛蒡的市场价格降到了最低。
有多低呢？
可能超乎你的想象了。
牛蒡的价格很牛吗？我国种植牛蒡的地方有很多，但主要产区有两大产区。一个是山东临沂的兰陵县，另一个是江苏徐州的丰县，两个地方都赫赫有名，也都在说自己是“中国牛蒡之乡”。兰陵大约种植了10万多亩牛蒡，年产量可达30万吨；丰县大约种了5万亩牛蒡，年产量14万吨左右。2大产区的牛蒡，几乎占了我国牛蒡出口额的全部。
从1990年开始兴起种菜用牛蒡后，牛蒡的根茎就主要用于出口日本，目前也会少量出口韩国、加拿大等国家，不过大头还是要去日本。日本主要是进口牛蒡根然后用来制作凉菜，不像我们把牛蒡根晒干那样泡茶，所以需要在出口时需要保证牛蒡根的新鲜程度。
像这种新鲜蔬菜，你可能以为出口日本的价格很贵。
但实际上，牛蒡的价格一直不是很牛。收购商从农民手中收购的牛蒡根茎在过去比较好的年景，大约是2003年的时候（记不太清楚了），可能达到过4元/斤，大多数年份都是0.8-1.6元/斤。与大量出口到日本的另一个农产品“松茸”相比，牛蒡的这个价格简直是低到让人破防，松茸出口到日本可是一斤1000多元。
