冬虫夏草是一种主产自青藏地区的药材，传统医学中关于虫草的记载始于17世纪末的《本草备要》，但直到上世纪80-90年代才因为保健品热而登上神坛。
由于它贵如黄金，不是每个人都消费得起，不知何时，一种叫做“虫草花”的食材异军突起，餐馆饭店常用它煲汤、拌凉菜。
难道虫草还会开花吗？开花的虫草就不值钱了吗？
其实虫草只是一种形象的描述，它是昆虫的幼虫被某些真菌感染后形成的一类特殊物质。
所谓“虫”就是昆虫幼虫的僵尸，所谓“草”就是从僵尸上长出来的真菌子实体，相当于破土而出的蘑菇。
世界上各种虫草有数百种之多，比如蝉花虫草、亚香棒虫草、凉山虫草、新疆虫草、地蚕等。
人们常说的“虫草”一般特指冬虫夏草，是冬虫夏草菌（Ophiocordyceps Sinensi）感染蝙蝠蛾科昆虫幼虫形成的。
虫草花并不是冬虫夏草开的花，而是另一种真菌形成的特殊“蘑菇”。
它的名字叫蛹虫草（Cordyceps militaris），又叫北虫草，是真菌感染鳞翅目昆虫幼虫产生的，因此形态与冬虫夏草差异很大。
天然的蛹虫草主要分布在我国东北地区，产量非常有限，也不被老百姓熟知。
