我国四大古典名著之一的《西游记》中去西天取经的“唐僧”，原是释迦牟尼如来佛的二徒弟“金蝉子”转世，唐三藏由金蝉子转世为真灵东土大唐高僧，喻有“金蝉脱壳”之意,所以人们将脱壳变身的蝉作为长生、再生的象征，因此在《西游记》中也有了吃“唐僧肉”可以长生不老的说法。今天，人们把营养丰富的“金蝉”摆上餐桌，并称之为“唐僧肉”，显然这是对金蝉营养价值给予的再高不过的赞誉了。
据中国食品营养学院理化分析与研究发现：每100g黄金蝉若虫富含蛋白质72g、脂肪15g、灰分1.8g；此外，还含有人体必需的钙、磷、铁和多种维生素及微量元素。经科学分析，蚱蝉体内含有丰富的氨基酸、蛋白质及微量元素，人体必需氨基酸占氨基酸总量的46.63％。如果把同样100g的黄金蝉和其它动物的蛋白含量做比较，所显示的数字就会令我们真正了解它的营养价值有多高了：黄金蝉若虫含蛋白质为瘦牛肉的3.5倍，瘦猪肉的4.3倍，羊肉的3.8倍，鸡肉的3倍，鲤鱼的4倍，鸡蛋的6倍。可见，黄金蝉若虫含蛋白质比任何动物肉食和禽蛋都高得多；又由于同时含有人体所必需的多种营养素，对促进生长发育、补充机体代谢的消耗、体虚患者康复等，都有极佳的辅助治疗作用，因此成为难得的天然无公害高级营养食品。
几千年前古人就开始食用金蝉了，以蝉入馔乃是古人之风，在甲骨文中即有蝉字出现，可以说蝉是我国人民最早开始食用的昆虫。早在商朝，金蝉就已经是王侯将相贵族阶层享受的特殊食品，还被当作孝敬祖先的祭品堂而皇之地摆在供桌上。《礼记》中有记载，国君食谱中有“爵鷃蜩范”，这其中的“蜩”读作tiáo，学名“蝉”，就是俗话说的“知了”。用知了制作的菜肴与蚳醢，都是先秦时供“人君燕食”的上等食品。
金蝉与蝉蜕作为昆虫入药，在我国已有一、二千年的历史。蝉的各个形态都可入药，最早入药的是成虫与蝉蛹，但人们作为中药吃了之后，觉得异香非常又美味可口，于是无病的人也开始吃起来，以后逐渐就作为食品流行于世了，药用功能被弱化了。大约在东汉时期，人们已经将蝉与蝉蜕功能界限分得非常清楚：蝉蛹就是食品，而蝉蜕就是中药。据现代医学研究表明，蝉蜕含有大量的几丁质，可作为抗衰老及抗癌药，价格十分昂贵。几丁质还有强肝、降压、镇痛、止血、灭菌、改善糖尿病的作用，还可作人工皮肤、人工韧带等的原材料，开发应用的前途十分宽广。
蝉在古代是一种灵物，古人认为蝉性高洁，“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外”，蝉在最后脱壳成为成虫之前生活在污泥浊水之中，等脱壳化为蝉时，飞到高高的树上，只饮露水，可谓出污泥而不染，故而十分推崇。因此，在古人的眼中，蝉是一种神圣的灵物，有着很高的地位，代表着纯洁、清高、通灵。蝉在古人的生活当中是一种不可或缺的物品，被人们极为推崇。早在新石器时代已出现了玉蝉，1989年在内蒙古林西县境内“兴隆洼文化”遗址上，曾出土了距今约8000年、属于新石器时代中期的玉蝉，这样的玉蝉在辽西红山文化遗址、浙江良渚文化遗址等许多古遗址上都曾出土过。这些早期玉蝉形制古朴，线条简单，但器身都有穿孔，明显是供人们佩戴的。
在过去，乡村入夏后都能听到蝉声高唱，充满了田园乐趣和诗情画意，现在的农村却极少有蝉鸣了，也许过不了多久，就再也听不到这位昆虫音乐家的歌唱了。近年来由于环境破坏，树木的砍伐，加上人们无节制的狂捕滥捉，尤其是广大的农民都会用胶带缠树这一捕蝉绝招后，使得野生金蝉每年以50%以上的速度锐减，眼下已渐近枯竭。其产品供应越来越少，而社会需求却越来越大，导致市场价格连年上升居高不下，已从过去的二十几元一公斤涨到了二百多元一公斤，每个刚出土的金蝉零售价也从十年前的一角多涨到了一元钱，且供不应求，缺口极大。而有些身患痼疾的人（如一些眼疾患者）和金蝉食品爱好者却非吃不可，若仅仅依靠采集野生金蝉，远远不能满足市场要求。因此，发展人工养殖，不仅十分必要也刻不容缓。
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