很多人都知道中药里面有一味温补肾阳、润肠通便效果极好的补药 “肉苁蓉”，其实除此之外还有一种叫做“草苁蓉”的中药，虽然出现在中医处方上的频率不及肉苁蓉，但民间老百姓常用来泡药酒，功效也是不可替代的。
草苁蓉，也叫花苁蓉、列当，民间直接叫做“不老草”，是列当科列当属植物。不老草主要集中分布于大兴安岭北部山区，一般寄生在桤木属植物、东北赤杨或水冬瓜赤杨的地表根部。
草苁蓉味甘咸、性温，有补肾壮阳、强筋骨、润肠通便和止血的功能，主治肾阳虚所致腰膝冷痛、阳痿、遗精、便秘等病症，全草皆可入药。唐代《开宝本草》中记载其“主男子五劳七伤，补腰肾，令人有子，去风血。”现代研究显示草苁蓉具有很高的药用价值，其地上部分据药物成分分析含草苁蓉醛和草苁蓉内酯等，根茎富含甘露醇和生物碱，此外还有激发心脏活力、增进身体免疫力、消除疲劳的作用。
关于不老草还有一个很有意思的传说：据说很久以前长白山有个屯子里的人都得了一种怪病，浑身水肿无法走路，给当地老百姓带来了很大的痛苦。庆幸的是，有一天突然出现一位头戴紫色花冠的仙女给大家送来一种草药，众人食用后纷纷奇迹般地好了起来，并且都比从前年轻了许多。从此以后人们就把这种草叫做“不老草”，也就是现在的草苁蓉。不老草是仙人馈赠给人类的“仙草”，据说用它泡酒可以延年益寿。
肉苁蓉，别名疆芸、寸芸、苁蓉、查干告亚（蒙语），属濒危种。高大草本，高40-160厘米，大部分地下生。花期5-6月，果期6-8月。主产于新疆、内蒙古阿拉善盟，甘肃、宁夏也有分布。
肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，从梭梭寄主中吸取养分及水分。素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。肉苁蓉在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。
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