维生素A包括维生素A 醇和类胡萝卜素两种形式，这两种维生素分布存在于肉类食物和植物食物中，当食物中的维生素A经过肠道吸收入血后被储存与肝脏中，需要经过肝脏中的代谢后形成具有活性的视黄酸后才能发挥正常的生理作用，因此肠道功能和肝脏功能对于维持人体中维生素A的正常功能非常重要。
维生素A会参与到人体中的多种生理功能，对于维持人体健康具有重要意义。
首先，维生素A是维持视觉的基础物质之一。维生素A可以构成视觉细胞内的感光物质—视紫红质，而视紫红质的主要作用就是维持暗光下的视力，因此如果维生素A缺乏就会影响人体在暗光下的视力，这就导致了所谓的夜盲症。
其次，维生素A是维持和提高免疫功能的重要物质。维生素A可以调整多个机体免疫器官的生长，研究表明维生素A可以促进吞噬细胞和巨细胞的功能，同时可以刺激免疫细胞的分化，促进机体产生免疫球蛋白，从而维持和提高免疫功能。
第三，维生素A可以维护骨骼和神经系统的正常发育。维生素A可以调整破骨细胞和成骨细胞的活性，从而维持骨骼的正常反应，同时维生素A还可以调节神经细胞的分化，促进神经系统的反应，特别是对于儿童的正常发育具有重要意义。
最后，维生素A具有明显的抗氧化作用。维生素A是一种抗氧化剂，具有明显的抗炎、抗氧化作用，可以有效的清除人体内的炎性反应，减少氧化自由基水平，从而可以有效维持细胞膜的稳定性，保护组织和器官的正常功能，从而具有抗炎、抗肿瘤、延缓衰老等多种作用。
二、哪些人群容易缺乏维生素A?维生素A是人体每日所需的营养物质，人体自身并不能合成，但是由于维生素A的来源非常广泛，因此一般人群是不容易缺乏维生素A的，但是如果摄入不足或者消耗过大就会导致维生素A缺乏，进而引起视力减退、发育迟缓等多种不良反应，以下4类人群最容易缺乏维生素A。
1、6岁以下儿童
维生素A是儿童生长发育过程中不可缺乏的终于营养物质，其对于维持儿童的视力发育、免疫功能、骨骼生长等都有具有重要意义，但是由于儿童本身对于维生素A的需求量较大，同时6岁以下儿童的肠道功能发育不够完全，因此对于食物中维生素A的吸收功能明显降低，因此儿童是非常容易缺乏维生素A的人群。
2、60岁以上老年人群
维生素A被吸收后会被储存在肝脏中，从而可以随时满足机体需求，但是老年人的肝脏对于维生素A的储存量明显下降，因此非常容易缺乏维生素A；其次，维生素A多在小肠处被吸收，但老年人的消化和吸收功能减退，因此对于维生素A的摄取功能也明显下降，所以老年人非常容易出现视力减退、免疫力下降等不良反应。
3、慢性消化系统疾病的患者
维生素A是通过肠上皮细胞吸收，并且与其他膳食脂质通过体内循环运输到肝脏中，而一些慢性消化性疾病，如慢性萎缩性胃炎、慢性肠炎、慢性菌痢等都会导致维生素A的吸收和运输出现异常，进而导致食物中的维生素A大量丢失。
4、肝脏功能异常
维生素A主要以视黄酯的形式储存在肝细胞的细胞质脂滴中，并且需要通过肝脏中的脱氢酶氧化后转化为具有活性的视黄酸，因此正常的肝脏功能对于维持维生素A的正常代谢具有重要意义，而一些慢性肝病容易导致肝脏的储存和代谢功能下降，进而导致人体缺乏活性维生素A，导致机体免疫力和代谢功能下降。
三、人体缺乏维生素A的临床表现维生素A对于人体的多种生理功能具有重要意义，一旦缺乏就会出现多种临床表现，因此及时辨别这些表现，科学补充维生素A，可以有效改善临床症状，提高生活水平。
1、夜盲症
夜间或者暗光线下视力减退明显往往是机体缺乏维生素A的首发症状，这是因为维生素A是维持人体暗视力的物质基础之一，一旦缺乏就会导致视网膜对于光线的捕捉能力下降，进而造成视物模糊和视力下降，特别是老年人和儿童容易出现，因此一旦发现自己在傍晚或者夜间视力下降明显时就要考虑是否为缺乏维生素A.
2、干眼病或者结膜干燥
维生素A不仅仅可以维持视力，同时也是保护结膜、角膜等重要视觉器官的物质之一，维生素A具有维持细胞膜稳定性的作用，同时具有明显的抗氧化性，可以有效减轻炎症反应对于结膜、角膜的损伤，因此一旦缺乏维生素A就会引起干眼症、角膜软化、结膜干燥等眼部疾病。
3、免疫力下降
维生素A对于多种免疫器官的正常发育具有重要意义，一旦缺乏就会导致免疫功能下降，特别是对于呼吸系统的保护功能明显下降，容易出现呼吸道感染，特别是缺乏维生素A的儿童容易出现反复发作性的呼吸道感染；其次，维生素A在肠道免疫中也具有重要作用，其可以保护肠道黏膜的完整性，因此一旦出现维生素A缺乏就会导致肠道细胞发生萎缩，肠道的抵抗力下降，进而诱发肠道感染。
4、皮肤干燥、毛囊角化
维生素A对于皮肤、黏膜具有明显保护作用，一旦缺乏维生素A就会导致皮肤代谢出现异常，进而影响正常的细胞分裂和成长，导致皮肤毛发出现干枯、干燥，同时还会出现毛囊角质化，甚至导致毛发脱落。
四、科学补充维生素A注意4点维生素A是一种脂溶性的维生素，被吸收后会储存在肝脏中，因此过度摄入维生素A会诱发毒性反应，因此一定不要擅自补充维生素A，科学补充应注意以下4点。
第一、注意维生素A的补充剂量
根据世界卫生组织的推荐剂量，健康成年人每日维生素A的摄入剂量为5000IU，儿童每日摄入剂量约4000IU，这种常规剂量从饮食中摄取即可，往往不需要通过药物进行补充。
但是如果机体已经出现维生素A缺乏，或者存在肠道功能疾病导致维生素A摄取困难时，单纯的食物补充可能就不够了，往往需要通过药物补充才行，补充剂量大约在10000IU-20000IU，但是需要注意的是不能长时间的进行补充，连续服用1个月后需要停药检查，防止出现维生素A的毒性反应。
第二、饮食补充维生素A是基础
维生素A在食物中广泛存在，不论是肉类食物中的视黄醛，还是植物食物中的类胡萝卜素素，都是补充维生素A的重要来源。
肉类食物是补充维生素A的首选来源，这是因为视黄醛能够直接被人体利用，可以减轻肝脏负担，其中鱼类、动物的肝脏、肾脏中富含的维生素A较多，而牛奶、鸡蛋、鸭蛋、鱼肝油等动物制品也是补充维生素A的良好来源，但是需要注意的是适量摄入肉类食物，防止摄入过多的脂肪，导致血脂异常。
