法律的本质是公平正义，外化为法律条文与立法、执法的机构与人员。古代先贤有的认为人性本善如孔子都倡导教化人向善以德服人，有的认为人性本恶如荀子与法家等倡导法制制度。西方宗教认为人生而有原罪即人性恶，需要制度的约来，这种制度可以是教义，教人向善。发展到启蒙运动教义淡化，人权，法制强化。这都是从人性本源出发，追求公平正义。
法律是由国家制定或认可，以维护和发展有利于统治阶级的社会关系和社会秩序，由国家强制力保证实施的，反映统治阶级意志和利益的规范体系。广义的法是指国家制定或认可并由国家强制力保证实施的各种行为规范的总和；狭义的法是指拥有立法权的国家机关依照立法程序制定和颁布的规范性文件，即法律。
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