交通道路的通畅在工农业高速发展的今天起着重要的作用，城市公路，高速公路不断地改良修建，给人们的生活带来全新的体验，很多乡间小道现在也都是公路，平坦干净，农民的生活环境也不再尘土飞扬，彻底改善了农民整日面朝黄土背朝天的形象。
用于修建公路最重要的原料就是沥青。因为沥青是一种半固体状态的物质，它具有韧性高，不容易断裂的特点,被广泛运用于道路建设上。相比于大自然形成的沙土路面，沥青路面干净平坦，在下雨天不会因为渗水而出现坑坑洼洼影响走路。
沥青既有绝缘作用，又有防水作用，可以让路面保持长久的平整，即使出现被重物损坏的裂痕后也能进行修复，容易衔接保持原有的状态。因此，沥青的使用量非常大。
沥青的来源主要通过三个方面来获取。
第一是石油炼制。当石油从底层开采出来后，需要经过精致加工才能投入使用。在加工的过程中石油被炼制后的废渣就是沥青。沥青的产量和石油开发的产量成正比。
第二就是煤炭，木材燃烧后的产物，也就是炼焦的副产品。但是，这种炼制而来的沥青含有毒素成分，在一定的温度下散发出来会对人体产生伤害。
第三种就是天然沥青。这种沥青是地质层发生改变时，地表下的石油溢出地面，通过长期的蒸发和与空气中的化学成分相互作用而形成的。天然沥青不含毒素，性能方面也更稳固。
中国是世界大国，我国土地面积位居世界第三。在交通道路的开发建设上需要大量的投资，因而我们对于沥青的需求量非常大。加工生产的沥青产量远远跟不上铺路的需求。
但是，天然沥青形成非常不容易，世界上也很少，在我国，还没有可利用的天然沥青来源。
