在公元7-9世纪的唐蕃恩怨情仇之中，西宁所在的鄯州既是双方金戈铁马的中央战场，也是双方友好交流的必经之路。当年下嫁吐蕃的文成公主，正是从西宁附近的日月山附近路过，留下了日月宝镜的传说。
唐肃宗以后开展了“茶马互市”，吐蕃领下青海大批的马牛被交换到内地；内地的茶、丝绢等同时也交换到了牧区。此时的鄯州同时也是中原与藏区的贸易中枢。
延续至晚清民国的“茶马互市”
安史之乱后，河湟地区部被吐蕃人所占据，而当地的民众却从未忘记自己的汉人身份。唐末诗人杜牧曾经游历西宁一带，写下了流传后世的《河湟》一诗。诗中描述湟水流域的民众“牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣”，对于中原王朝有一种难以割舍的归属感。
正因如此，北宋末年“熙河之役”，习惯被冠以羸弱之名宋朝军队居然一举收复青唐城，并在公元1104年夏五月改鄯州为西宁州，意在希望西方安宁。
熙河之役
正因为西宁对中原王朝而言战略地位过于重要，且长期对中原政权有着强大的向心力。因此，直到1928年青海正式建省，西宁一直作为中原直辖之下，陇右河西的一个重要郡邑城市而存在。
随着清王朝的覆灭，甘肃一带为著名的马家军所占领。当时驻守西宁镇的马麒凭借自身力量向青海拓展势力，并利用北洋政府裁撤青海办事长官一职的契机（当时的北京政府规定“以青海属甘，以长官事属镇守使”），获得甘边宁海镇守使兼蒙番宣慰使的头衔。该镇守使署设于西宁，与青海蒙番宣慰使署合署办公，这一行政变动基本将西宁与青海在行政区划上完成了事实上的统一。
公元1928年，南京国民政府决定新建青海省，省府设在西宁。这样的选择既是对政治现实的承认，也是为后来国民政府安排第一任青海省主席孙连仲入驻西宁后可以有效管理青海而做的前期准备。
