为了降低风险，乌江每年都要面临着停航的情况，一年中少则停一个月，多则停一个季度，事故频发的同时，经济效益也久久上不去，整治乌江的航运已经成了刻不容缓的问题。
好在，地势差大还意味着它的水能储藏量丰富，因此在上世纪60年代，国家规划在乌江流域建造11个水电站，这11个水电站将呈梯级排列，像一串珍珠一样围绕着乌江。发电之余还能用来缓解航运的高差问题，构皮滩水电站就是其中的第五个。
经过地质侦查，构皮滩水电站选址在贵州省余庆县内，这里的河谷狭窄，水流速度大，正是适合建造水库水电站的好地方。
建设难题但事情没有那么简单，因为河谷周围的岸坡十分陡峻，根据资料，余庆县两岸的坡度可以达到55°~65°，部分甚至接近垂直，远远望去，整个河谷呈现出狭窄的“V”字形，给工程建设提出了极大的挑战。
上宽、下窄的地势，意味着越往下，坝体所要承受的水压就越大，如果地基不够稳固，不等上半部分“溃坝”，整个工程就塌了，到时候整个乌江流域的都会受影响。
工程师们经过斟酌，选择了“双曲拱”结构来对付它。
“双曲拱”是一种轻薄而坚固的建筑结构，它的拱弧可以将江水水压的一部分转换为水平推力，转移到两岸的山体，从而减少大坝的受压。
同时，由于整体呈现拱形，这也极大减少了混凝土的用料，兼顾用材少和坚固的多重优点。
另外，“双拱”又是一种改变弧半径的特殊建法，与之对应的是“单拱”。单拱结构的半径不会改变，弧线越短，弧线的弯度就越小，抗压能力也随之减弱，只能通过增加建材来增强抗压能力；但“双拱”可以通过缩小坝弧的半径，使得坝底的弧度更大，变相增强了抗压能力，能够对付最强的水压，历史上很多坚固的“名坝”都是采用的这种结构。
