世界大洋覆盖了地表的71％，从而提供了世界上面积最大的栖息地。由于海洋栖息地可以分为不同的区域，海洋的环境条件因区域而异，在水平方向上和垂直方向上都是如此
海洋栖息地包括三大区域:海岸带，远海以及深海
海岸带位于大陆架之上，深度不超过200米。其动植物的物种多样性是最丰富的。海岸带是富营养的，因为注入其中的河流富含营养物质，死去生物的体也会流回那里。由于光的存在，海岸带可以发生光合作用。
远海是海洋上面200米的那一层，离海岸很远。这一区域也有光，所以可以进行光合作用。然而，这里通常没有足够的营养物质，因为死去生物的遗体会沉到海底。因此，远海中生命稀少。在沿海水域或上升流附近有足够的营养物质，存在大量浮游生物。浮游生物是漂浮在水上的大量生物，它们无法逆着洋流游动。在充满大量浮游生物的区域，水会变成绿色。
深海是深度在200米以下的远海层次。这个区域几乎没有被开发。由于光无法穿透1000米以下的深海，在这个深度以下一片漆黑。因此不存在植物，也就是初级生产者。只有动物和细菌在此存活，它们以从上面几层落下的叫做海雪的有机物为食。
海洋生物也会受到环境因素的影响。水会吸收光，但不同深度的水会吸收不同波长的部分。海水
无法很好地吸收蓝光，因此，蓝光能够穿透到很深的深度，这就是海水呈蓝色的原因
光对生活在沿海水域和远海中的生物都至关重要。这些生物需要光能来进行光合作用。由于光随
着深度的增加变得越来越稀少，进行光合作用的植物逐渐消失，这也会影响到动物群。
海洋里的温度及其波动比陆地的温度及其波动更为平衡。越到深处，温度就越低。2000米及以下的水温一直保持在2到4摄氏度左右。
海洋生物的分布范围也会受到温度的影响。不那么能忍受温度变化的物种栖息在海洋中的热带海域、极地海域或深海带。另一方面，栖息在温带海域或海岸带的物种更能忍受温度的变化。
越是到海洋深处，压力就变得越大。在恒温下，气体的体积与施加于其上的压力成反比。例如如果我们让一个球落入海里，球开始下沉，随着球越沉越深，压力会增大，其体积会减小。
生活在海里的生物会根据压力来寻找一个适宜区域。由于压力差，很多生物会进化出适应不断变化的环境的能力，尤其是呼吸空气的海洋哺乳动物，比如海豹，海豚和鲸。
海洋的平均含盐度为3.5％，也就是说，一升的水里含有35克的矿物盐，主要是氯化钠。
海洋含盐量示意图
盐分最均匀的海洋是太平洋。大西洋更多的被陆地包围，并且在亚热带，其盐度要更高一些。除了气候，季节的变换、淡水的补充以及地理位置都会影响海洋的含盐度。较温暖的海洋含盐度更高，它们有来自降水或河川径流的少量淡水补充。因此，举例来说，更多的被陆地所包围的地中海含盐度更高。
海水的含盐度对生活在海洋中的生物来说至关重要，含盐度的突变可能会导致海洋种群的数量急剧下降。
