董狐是晋国的史官。当时赵盾和晋灵公有矛盾，晋灵公想要*赵盾，赵盾被迫流亡。不过赵盾的弟弟却发动政变，*了晋灵公。于是董狐写道“赵盾弑其君”。实际上，董狐分析了当时的情况，认为政变就是赵盾谋划的，所以就如此写了，后来赵盾也无可奈何。这件事被称为“董狐直笔”，孔子评价说“董狐古之良史也，书法不隐。”实际上，中国许多的史，家都具有这样的精神，后来的太史公司马迁就是代表。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，青史留名是文天祥最最的人生价值之一，因此将此放在首位。
接着，“在秦张良椎”说的是张良不顾生死刺*秦始皇胆气，“在汉苏武节”说的是苏武北海牧羊十九年，贤贞不屈的精神。“为严将军头”，指三国时代的严颜，他被张飞击败后拒不投降，说“我州但有断头将军，无降将军”。“为嵇侍中血”将的是嵇康之子嵇绍，他为了保护晋惠帝被*死，血溅到惠帝的衣服上，晋惠帝不愿意洗，说“此嵇侍中血，勿去。”“为张睢阳齿”是说的唐朝名将的张巡。安史之乱后，他坚守睢阳。后来失败被俘，敌人问他“闻君每战，皆目裂，嚼齿皆碎，何至此耶？”，他回答“吾欲气吞逆贼，但力不遂耳。”“为颜常山舌”说的是唐朝的颜杲卿，安史之乱中，他奇兵讨伐，被被俘，于是大骂安禄山，被钩断舌头，仍不屈，被*死。
苏武牧羊
“或为辽东帽，清操厉冰雪。”说的是东汉末年的管宁，他十分具有气节，但是从不入市。汉末避难到了辽东，一直拒绝朝廷的征召。他经常戴一顶黑色帽子，安贫讲学，名闻于世。“或为出师表，鬼神泣壮烈。”说的是诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”，这一点大家都比较明白；“或为渡江楫，慷慨吞胡羯”说的东晋时期的祖逖，他率领自己的部曲收复北方，在渡江时用力拍击船楫，立誓要扫清中原。后来收复了大片土地，但是没有东晋的接应，最终失败。“或为击贼笏，逆竖头破裂”说的是唐朝的段秀实。唐德宗时期，朱泚谋反，召段秀实议事。段秀实拒绝，并以笏猛击朱泚的头，大骂：“狂贼，吾恨不斩汝万段，岂从汝反耶？”
从以上的例子可以看出，文天祥所举的例子大多数都是在国难当头的时候，大多数都舍身忘死。有的是为了民族大义，如苏武、祖逖；有的是忠君，如嵇绍、段秀实。文天祥认为他们所秉持的这种正气，是“地维赖以立，天柱赖以尊。三纲实系命，道义为之根。”的地位。
三，文天祥的自白
最后的一部分内容，文天祥又想到了自己所处的环境，描写了自己的感概。如果我们了解文天祥的个人经历，我们更更容易理解他。文天祥原本是一位非常有才华的人，他20岁就成为了进士，并且皇帝提拔为进士第一，后来进入仕途。但是他不看惯朝廷的贪官污吏，曾经上书请求*宦官董宋臣，一度被免职；后来又写书讽刺贾似道，又遭遇罢免。
不过，在国家危难之际，文天祥却站了出来。1275年，元朝准备进攻杭州，宋廷诏令天下兵马勤王。于是文天祥在江西聚集兵众万人，向杭州出发。文天祥说“国家养育臣庶三百余年，一旦有急，征天下兵，无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之，庶天下忠臣义士将有闻风而起者。”但是，文天祥到达京城后，并未得到重用。朝廷擢升主和派的吕师孟为兵部尚书，文天祥只好离开京城。
