唐玄宗天宝十四年（755年），安禄山谋反，“安史之乱”爆发。平原太守颜真卿联络其从兄常山太守颜杲卿起兵讨伐叛军。次年正月，叛军史思明部攻陷常山，颜杲卿及其少子季明被捕，并先后遇害，颜氏一门被害30余口。唐肃宗乾元元年（758年），颜真卿命人到河北寻访季明的首骨携归，援笔作文之际，悲愤交加，情不自禁，一气呵成《祭侄文稿》。《祭侄文稿》与东晋王羲之的《兰亭序》、北宋苏轼的《黄州寒食帖》并称为“天下三大行书”，亦被誉为“天下行书第二”。亦有人认为《祭侄文稿》堪称天下第一行书。
维乾元元年，
时在唐肃宗乾元元年（公元758年），
（“维”：语助词，常用于句首，“乾元”：为唐肃宗李亨年号）
岁次戊戌
农历是戊戌年。
（古代以岁星（木星）纪年。古人将天空的赤道部位分作12等分，每等分中以某些恒星为标志。木星正好每年走一等分，12年走一周。每年岁星（木星）所值的星次与其干支称为岁次。）
九月庚午朔，
农历九月的朔日是为庚午日，
三日壬辰，
初三日壬申，
第十三叔，银青光禄（大）夫，
（颜季明的）第十三叔、佩带银印章和青绶带的光禄大夫。
（原书“从父”二字圈去）
（颜真卿兄弟姐妹共十人，真卿排行第七。但其同祖兄弟有十五人，他排行第十三。）
（唐宋时期光禄大夫加银章青绶者为从三品文阶官）
使持节，蒲州诸军事，蒲州刺史，
加使持节、蒲州诸军事之蒲州刺史。
“使持节”：为刺史的加衔。隋唐时期刺史为一州之行政长官。
上轻车都尉，丹扬县开国侯真卿，
授勋上轻率都尉和晋爵为丹阳县开国候的颜真卿。
以清酌庶羞祭于亡侄赠赞善大夫季明之灵曰：
现今用清酒和多种美食来祭扫赞善大夫颜季明侄儿的亡灵。
乾元元年，颜季明被朝廷追赠赞善大夫。
惟尔挺生，夙标幼德，
词曰：惟有你（季明）生下来就很出众，平素已表现出少年人少有的德行。
宗庙瑚琏，
你好像我宗庙中的重器，
阶庭玉兰，
又好像生长于我们庭院中的香草和仙树，
（下圈去“方凭积善”四字）
每慰人心。
常使我们感到十分欣慰。
方期戬谷，
正期望（季明）能够得到幸福和作个好官，
“戬谷”：指福、禄。
何图逆贼间衅，
谁想到逆贼（安禄山）乘机挑衅、
称兵犯顺。
起兵造反。
尔父竭诚，
你的父亲（颜杲卿）竭诚尽力，
（“□制”涂去，改“被胁”再涂去）
常山作郡，
在常山（今河北省石家庄一带）担任太守。
余时受命，
我（颜真卿）那时接受朝廷任命，
亦在平原。
也在平原都担任太守之职。
仁兄爱我，俾尔传言，
仁兄（杲卿）出于对我的爱护，让你给我传话（即担任联络）。
（圈去一“恐”字）。“俾bǐ”：使也。止，助词。
尔既归止，爰开土门。
你既已回到常山，于是土门被夺回。
爰yuán，乃，于是。
土门，今河北井泾，时为战略要地。
土门既开，凶威大蹙，
土门打开以后，凶逆（安禄山）的威风大受挫折。
“蹙cù”：促、迫。局促不安。
（下圈去“贼臣拥众不救”六字）
贼臣不救，
贼臣（王承业）拥兵不救，
（原一“拥”字圈去）
孤城围逼，
致使（常山）孤城被围攻陷，
父陷子死，
使父亲（颜杲卿）和儿子（颜季明以及家族人等）先后被*。
（圈去一“擒”字）
巢倾卵覆。
好像一个鸟巢被从树上打落．鸟卵自然也都会摔碎，那里还会有完卵存在！
天不悔祸，
天啊！面对这样的惨祸，难道你不感到悔恨！
谁为荼毒？
是谁制造了这场灾难？
念尔遘残，百身何赎？
念及你（季明）遭遇这样的残害（被*后只留头部，身体遗失）．就是一百个躯体哪能赎回你的真身？
“遘gòu”；遭遇。
呜呼哀哉！ 吾承天泽，
呜呼哀哉！我承受是上的恩泽，
移牧河关，
派往河关（蒲州）为牧。
（圈去“河东近”三字）“河关”：河流和关隘。此指蒲州
泉明比者，再陷常山。
亲人泉明，再至常山，
（原书“东之”二字圈去）“比”；亲近。原文“陷”字误书，应为“至” 字。
携尔首榇，及兹同还，
带开盛装你首级的棺木，一同回来。
（“提”涂去，圈去“亦自常山”四字）
（榇chèn，1. 棺材。2. 古代多以梧桐木做棺，故为梧桐的别称。“兹”：此。）
抚念摧切，
抚恤、思念之情摧绝切迫，
震悼心颜。
巨大的悲痛使心灵震颤，容颜变色。
方俟远日，
请等待一个遥远的日子，
卜尔幽宅，
选择一块好的墓地。
魂而有知，
你的灵魂如果有知的话，
无嗟久客。
请不要埋怨在这里长久作客。
呜呼哀哉！尚飨。
呜呼哀哉！请享用这些祭品吧！
https://www.allhistory.com/painting/detail?paintingType=searchResult&paintingId=5a9772c148b76d00013fc01b&pageNum=1&search=颜真卿
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