名士范蠡利用西施施展美人计帮助越国战败吴国之后，唯恐功高盖主遂急流勇退，自我放逐于齐国，并且在走前放出话风：我总共才有十分的才智，为越国的事情已经用掉了七分，剩下的三分也该着为我自己今后的生活打算一下了，故意显示出了一副求田问舍贪财奴的面孔，以此来表示自己从今往后再也不去干预政治斗争，一心只想着发财致富，做一个只关心自己的平常人。以解除越王勾践和朝廷上下的顾虑，保证自己的人身安全。此为知足者一也。
长途迁徙来到了齐国之后，改名换姓心甘情愿地放下身段，平日里不辞劳苦事事亲力亲为，带领老婆孩子出海则捕鱼捞虾，下地则耕耘劳作，没出几年就赢得了万贯家财，而且还先后三次施舍大量钱财帮助附近的贫苦人，从而引得了当地群众的拥护和爱戴。很快他勤劳致富乐善好施的美誉就传到了齐国宫廷，齐国国王闻其德才兼备马上就任命他担当了丞相之职。可是不久之后他却反躬自省：我这个人当个老百姓就聚财千万，当官则官至丞相，做个普通人都做到了极致，盛名之下恐怕不是什么好事，弄不好就会出乱子。于是乎他赶紧归还相印辞官回家，把房产田地以及浮财分赠给朋友乡邻，只带着一些极度珍贵的珠宝玉器，又来了一次匿名大迁徙。此其知足者二也。
是真名士就绝对不是凡人，经过这几年的留心和考察，他老人家审时度势发现陶地这个地方是一个宝地，它是南北水陆交通的四方通衢之所在，于是便在陶地安家扎营稳定了下来。时间不长他借着这个地方四通八达的交通便利条件，搞了一个大型贸易公司，生意做到这么大，却还是生活用度自己动手保持着勤俭节约的习惯不变。在做生意的时候始终坚持着十份利而只取其一的薄利多销原则。没用几年就因为生意兴隆财源广进又成了当地富甲一方的大商人。这时候他已经改名朱姓了，因为居住陶地，所以就被世人称为陶朱公。这一年因为陶朱公的二儿子在楚国*人犯罪，被判处当众斩首弃世，陶朱公便让其老三带着黄金去楚国请求自己的朋友庄生帮忙免除弃世的刑罚，因为他感到就是死罪也不应该被人死后扔在大街上。可是他的大儿子却非要自己去不可，还说大儿子就应该顶门立户办这些大事情，现在放着大儿子不让去却让小儿子去，是对自己的最大侮辱，还口口声声地扬言要自*！老婆也在一旁帮腔：二儿子还不知道能不能救出来呢？你现在就把大儿子给逼死了！这不是一下子就死了两个儿子吗？还是别叫老三去了，就让老大去吧！陶朱公被逼无奈也只好让老大去了，但是临行前反复嘱附他：到了楚国之后，找到庄生直接把黄金交给他，什么话也不要说，什么事情也不要做，赶紧回家就算是完成任务了。
老大却在出发的时候，除了应该带的黄金之外，又私自带了一些银子才上路。到了楚国之后大儿子很快就找到了庄生，把黄金和事情说了一下，庄生让他赶紧回家，那里也不要去，以后什么事情也不用管了，老大却是放心不下，动用自己带来的银子四处打探消息。话说庄生来到皇宫朝见楚王，因为庄生是举国皆知的正直廉洁的君子，所以楚王一向对他特别尊敬，就向他请教国策，庄生借机向楚王进言：我昨天夜观天象发现我们国家可能要有灾难降临！楚王赶紧问他有何良策？庄生故作镇定地说：可以大赦天下以补亏缺。楚王马上颁布法令：大赦天下罪犯立刻执行！陶朱公的大儿子很快就知道了大赦天下的这个消息，不过他同时感到那个庄生其实也没有帮上什么忙，白白地就把千兩黄金送给了他有点吃亏，于是便跑到庄生家里，明着是辞行说什么既然楚王已经大赦天下了，我在这里也没有什么事情了，现在就马上回家了。庄生一看他还没有走，也就心知肚明了，马上进内室取出黄金说道：你看我也没有帮上什么忙，这些金子你还是带回去吧！老大拿上黄金就出去了，准备等着老三出狱之后一块回家。人家庄生待他一走，立刻又赶到皇宫觐见楚王说：我听见外面有人传言说大王你大赦天下的原因，原来是因为有人受贿给陶朱公的儿子求情才赦免的。楚王大怒道：立即把这人斩首然后再赦免所有罪犯。事情到了最后，陶家大儿子只能捧着老三的头颅回家了。到家以后，全家大恸哀嚎，只有陶朱公在那里大笑，众人皆不解便纷纷问他，他直言到：我为什么不叫老大去呢？因为老大跟着我一直吃苦受累一步步走到今天，知道这些家业来之不易，所以惜财不舍得花钱，其结果也就只能这样。老三从一生下来就是锦衣玉食，只知道花天酒地不会吝惜金钱，所以我才一直坚持让他去。现在虽然我们老二不在了，但是通过这件事情，一定给了另外二个儿子一个沉重的教训，金钱如刀，能救人亦能*人；金钱如水，能载舟亦能覆舟。我虽然失去一个孩子，但是换回来两个儿子的重生，这难道不是一件可喜可贺的好事情吗？此为知足者三矣。
此事过后，陶朱公非但没有怪罪庄生，反而送过去好多钱财，让那里的人们兴修水利造福民生，以赎自己儿子之罪，让本来由自己儿子给别人带来灾祸而引起的责难，变成了口口相传的美谈！
