这还要从汤显祖十岁的时候说起，明嘉靖十二年的一天，吴长城携带幼女来临川拜访好友徐良博，此时的徐良博就在一所私塾之中任教，而汤显祖就在这所私塾之中读书。徐良博因为对这个才华横溢的门生十分的喜欢，所以特地将他介绍给了自己的好友。
吴长城一看也觉得这位少年不是一般人儿，看看女儿，再看看汤显祖，吴长城心里乐坏了。他觉得自己的女儿就应该找这样的男人，于是他就想尽了一切的办法向好友诉说自己的心意，而徐良博早就看出了吴长城的心意，于是就将汤显祖和吴玉瑛两人介绍了彼此。恰巧的是汤显祖虽然年纪尚小，但也对这个如花似玉的美人儿一见钟情，吴玉瑛也是对这个气宇不凡的汤显祖一见倾心。
但是由于两人年纪尚小，还没有到要婚配的年龄，所以汤显祖就等了吴玉瑛六年，在这期间不乏有来提亲的人家，但都被汤显祖以心有所属一口回绝了。就这样等到了弱冠之年，汤显祖终于将吴玉瑛娶进了家门。成亲之后，两人恩恩爱爱，如胶似漆，抱得美人归后，汤显祖又想在学业上有所成就，于是汤显祖参加了一会又一回的考试，但是次次考试次次碰壁。
他一共考了四次，却没想到四次名落孙山，如果一次两次的还有可能说得过去，但是三次四次一定不是巧合了，没错，正是有人在背后使绊子才造成了这样的结果，这个人不是别人，正是我们熟知的张居正。
虽然在我们的印象中张居正是个正面人物，但是正面人物也有阴暗的一面，头两次是因为汤显祖的文章没有迎合考官的口味，那么后两次就是张居正搞得鬼了，张居正想要汤显祖帮自己的儿子在考场上作弊，但是汤显祖不答应，于是张居正就给人背后使绊子，让他名落孙山。
也是这接连而来的考试以及次次考试次次落地的打击使得汤显祖身心俱疲，同样吴玉瑛也饱受身体和精神上的折磨，因为积劳成疾，不幸染上了肺痨的病。后来张居正良心发现，终于让汤显祖中了进士，而在汤显祖考取功名之时，吴玉瑛也为他生下了四个孩子，但是前面的两个女儿却夭折了，在经历了丧子之痛以及生育之难后，吴玉瑛的身体更加的不堪，但是她仍然细心照料着这两个儿子。
落叶总要归根，吴玉瑛的身体眼看着一天不如一天，于是她提出要回老家养老，临别之时，汤显祖将吴玉瑛扶上了船，分别之时，吴玉瑛对汤显祖说：“永别矣，一生使我开心高兴的事有四五次。一是出嫁新婚之时，二是连举两个儿子，再就是夫君中举和登科之日。其余的大都遗憾不称心。”汤显祖也自责道：“余故穷，幸而薄仕不能偕孺人以乐，病不能视其药，殁不能含菆近园。二十二年，而仅克袝于祖姑魏夫人之迁日以葬，余其非夫也欤！”后来吴玉瑛在老家病疾而终，只留下汤显祖一人。
