孟子生活在战国时期，他继承和发展了儒家学说，主张以仁义治天下，用王道统一中国。他看到在尖锐的阶级矛盾、激烈的政治斗争中，攻伐兼并、横征暴敛给人民造成的灾难和痛苦，对人民抱着满腔同情。
他看到宋国老百姓已经对实行的税收政策极为不满，深刻感受到人民现实生活陷在水深火热之中，“民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也”（《公孙丑》上）。于是向宋国的统治者提出了田赋法的主张，即征收副农产品的十分之一作为政府税收，并且“去关市之征”，即去掉位于交通要道集市的商业税。
然而，宋国大夫戴盈之对孟子的建议说；“什一，去关市之征，今兹未能。请轻之，以待来年然后已，何如？”
翻译成白话的意思是，征收农副产品的十分之一作为政府税收，去掉交通要道的市集的赋税，今年还办不到，请（让我们先）减少赋税，以便等到明年，之后再停止（关市的征税），怎么样？
孟子就直截了当地给戴盈之给他讲了个“攘鸡”的寓言：
“今有人日攘其邻之鸡者。或告之曰：‘是非君子之道。’曰：‘请损之，月攘一鸡，以待来年，然后已。’”
翻译成白话的意思是，“现在有一个人，每天都要偷他邻居家的一只鸡，有人劝告他说：‘这不是品德高尚的人的做法 ’。（他）说：‘请允许我减少偷鸡的次数，每月偷一只鸡，等到第二年，就停止（偷鸡）。’”
讲完这个寓言故事以后，孟子点明说：“如知其非义，斯速已矣，何待来年？”翻译成白话的意思是，“如果知道这是不道德的，就赶快停止，何必要等到来年呢？”
这则寓言毫不客气地把那些横征暴敛、怙恶不悛的戴盈之之流比作偷鸡贼，揭露了统治者的伪善面孔，他们内心里不肯停止横征暴敛，把抢掠减轻些就自以为已经是对老百姓施了恩惠；明知严苛的赋税是不义，不能当机立“断”，支吾推拖，虚约时日，所谓的先减少赋税，不过是用以减轻他们“良心”上的负担而已。
戴盈之之流的统治者总自以为是很讲究“良心”的。其实他们所讲的“良心”，不过是自欺欺人的麻醉剂而已。
这种讽刺真是既机智巧妙，而又切中要害，具有强烈的现实主义精神和焕发出不朽的光芒。
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