风花雪月
描写了一个女子因为思念心上人，心情惆怅痛苦，越是回味之前相处的日子，越是悲伤。整首词流露着凄婉动人的格调。
再如，白居易（772年——846年）在《忆江南·其三》写道：江南忆，其次忆吴宫；吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？
回味了他在江南时跟歌女度过了许多花天酒地的生活，期待再次遇到这样的生活。
从以上两首词里可以看出，词缺乏积极向上的格调，缺乏文人所倡导的庙堂气和书卷气，脂粉气过于浓郁，有一种鲜明的阴柔之美，所描述的都是男欢女爱式的世俗生活，这是唐代大多数诗人轻视词的根本原因。
但词的这种脂粉气跟唐代追求世俗化的城市文化比较匹配，注定词在唐代末期会迎来转机。
温庭筠
唐代末期，诞生了一名把主要精力放在作词上的著名诗人，他就是温庭筠（812年——866年），出生于山西太原的没落贵族，善作诗，通音律。由于家道中落，长期在仕途上又看不到什么希望，因此，他索性得过且过，把人生的大部分时间和精力，蹉跎在歌楼酒馆里，为歌女创作了许多朗朗上口的词，这些词经过歌女的传唱，却让他留下了文学盛名。
温庭筠的词，风格浓艳凄美，辞藻华丽工整，内容多以表现少妇的容貌、闺怨、离愁为主，如，他在《菩萨蛮·小山重叠金明灭》写道：小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪；懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映；新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。
很显然，这首《菩萨蛮》内容狭窄而空洞，仅仅描述了一个闺妇化妆后的容貌和情态，缺乏审视外部世界的思想性。在温庭钧的影响下，唐代末期的一帮落拓文人，都以这种风格为宗，很快成立了“花间派”，温庭钧被推举为扛鼎人物。
毕竟，这个时期的词，如同一个蹒跚学步的孩童，从题材、内容、思想、意境等方面，都处在探索阶段，想让它一下子变得高大上，是一个漫长而艰难的过程。
到了宋代，社会经济繁荣，城市文化和市井文化得到进一步发展，人们的精神生活需求越来越强烈，作为配合音乐歌唱的词，终于迎来大发展时期。
柳永
宋代初期对词做出巨大贡献的人，无疑是柳永（984年——1053年），他出生在江南水乡福建崇安，被文学史家誉为北宋第一位词作家的集大成者。
柳永因为参加科举考试屡次落榜，在仕途上壮志未酬，所以，他索性把主要精力放在了词的创作上，他是北宋时期第一位对词进行全面革新的作家。
在词的创作格调上，柳永实际上延续了唐末温庭筠“花间派”词的风格，内容侧重于表现儿女情长，韵律和谐婉转和谐，结构缜密细致，语言清新圆润，整体风格如同江南水乡羞羞答答的少女，有一种含蓄、柔和、婉转之美，因此，这类风格的词，在宋代被称作“婉约词”。
婉约词在两宋时期的文坛，大部分时间内作为主流而存在，几乎每个词人都写作过婉约词，这根宋代的国家气质在整体上偏向于阴柔、秀气、温和，有很大关系。
柳永一生创作了87首慢词，125首调子，都属于婉约词。不过，他创作的慢词的数量和质量，都超过了他之前的所有词人，这是他对宋词的第一大贡献。
柳永《雨霖铃·寒蝉凄切》意境图
慢词是一种篇幅较长，节奏舒缓，调子和歌声延长的曲调样式，一首词的字数一般在58字以上，如《卜算子慢》，就是典型的慢词词牌，一咏三叹，在创作上有较高要求。
在柳永之前的五代十国和唐代，词人们的创作都以小令为主，小令节奏明快，篇幅较短，字数限制在58字以内，创作起来相对要容易一些。
如果打一个比方来说，小令如同唐诗里的绝句，慢词如同唐诗里的律诗，从内容的丰富性和创作难度来讲，慢词都要难于小令不少。
除过慢词和小令，柳永还创作了不少单调、双调、三叠、四叠等长调短令，把唐诗的雄强刚健之风融入到宋词里，还从日常口语和俚语中吸收了许多语言表达方式，像他著名的《蝶恋花·伫倚危楼风细细》中的最后两句“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”里，“伊”字就是北宋时期典型的口语，这样创作，让词听起来亲切有味，活泼有趣，读者很容易理解和接受，同时，又适合歌唱。
柳永的这种探索方式，进一步开拓和丰富了词的形式、内容和内涵，为宋词在后来的全面发展奠定了基础。
