苏轼
出生晚于柳永50多年的大文豪苏轼（1037年——1101年），对柳永的评价极高，他说：人皆言柳耆卿俗，然如“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，唐人高处，不过如此。
意思是说，大多数人认为柳永的词很俗气，很小气，但是像“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”这样的词句，格调高古，意境深远，一点不比唐朝人写的差，颇具唐诗的风韵。
柳永对宋词的第二大贡献，他是两宋词坛上创造和使用词牌最多的作家。两宋时期总共形成了880多个词牌名，而柳永一人就创造了150多个词牌，这个成就无人能比。
跟唐末的温庭钧一样，柳永也是一位喜欢混迹于歌楼酒馆的多情文人，许多歌女是他的铁杆粉丝和红颜知己，这为他的词能被广为传唱打下了坚实基础。据传，柳永去世时，给他送行的人群中，有一半是歌女。
把柳永称作宋代的婉约词盟主，恰如其分。在柳永的影响下，婉约词很快在宋代词坛居于主流地位，诞生了许多婉约派著名词人，如，晏殊、李清照、秦观、周邦彦、吴文英、晏几道、宋徽宗等，广义上的婉约词派成员也包括唐末的温庭钧，以及南唐的李煜。
陆游
连豪放词的代表人物苏轼、欧阳修、陆游等人，都忍不住写了不少情意绵绵的婉约词，可见，婉约词在两宋时非常盛行。
豪放词的诞生稍晚婉约词，在文学观念上，跟婉约词完全相反，词作家创作视野开阔，在写作时喜欢使用宏博大气的词汇，整体风格恢弘壮阔，豪迈狂放，有一种阳刚、雄健之美，作家更喜欢把家国情怀、人生抱负、精神信仰等重大题材纳入到创作里，来提高词的高度、广度和深度。唯一缺憾是，豪放词对韵律没有婉约词那么重视，唱起来稍微缺乏音律美。
如果打一个比喻，婉约词如同16岁的少女，豪放词就如30多岁的壮汉。
实际上，南宋作家俞文豹在他的著作《吹剑录》里记载了一则故事，非常形象地说明了婉约词与豪放词之间本质上的差异。
东坡在玉堂，有幕士善讴，因问：我词比柳词何如？对曰：柳郎中词，只合十七八女孩儿执红牙拍板，唱杨柳岸晓风残月。学士词，须关西大汉，执铁板，唱大江东去。公为之绝倒。
宋徽宗、宋钦宗被俘
要说起豪放词，就不得不说南坛后主李煜（937年——978年）在投降给赵匡胤时写的一首词《破阵子》，曰：四十年来家国， 三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈？ 一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌。垂泪对宫娥。
在国破家亡之际，李煜哪有什么心思谈论儿女情长，只能把无限悲痛化作壮怀激烈的家国情怀，融进词里，使这首词读起来慷慨激昂，有效提升了词的思想品味和精神含量，开辟了雄强刚健的新词风。因此，这首词被称作豪放词的鼻祖。
北宋初期，范仲淹和王安石也创作过一些豪放词，但并没有形成气候。
苏轼无疑是北宋时期第一位对豪放词做出巨大贡献的作家，他把“诗言志”这个诗歌观点引入到词的创作中，极大地拓展了词的内涵。
在苏轼看来，词应该跟诗一样，要晋升成具有独立生命价值的文学体裁，而不是音乐的附庸，在内容上，要展现出一种具有英雄气概的思想抱负、人生信念和家国情怀，总不能老是标榜风花雪月，那样的话，词永远走不出歌楼酒馆，永远登不上大雅之堂。
苏轼《水调歌头·明月几时有》
依靠这样的观点，苏轼分别在1075年上任密州（今山东诸城市）知州时创作了《江城子·密州出猎》，在1076于密州过中秋节时年创了《水调歌头·明月几时有》，在1082年被贬黄州（今湖北黄冈市）两年时创作了《念奴娇·赤壁怀古》，这几首次词调慷慨苍凉，感情深沉悲壮，境界雄浑开阔，具有排山倒海的气势，是两宋时期豪放词的代表作。
经过苏轼、欧阳修、王安石等文坛旗手对豪放词的发扬、推广，豪放词在北宋末年得到了快速发展，逐渐形成了以苏轼为旗手，以贺铸、陈与义、李纲、朱敦儒、张元干、张孝祥等人为核心的创作群体。在此时，豪放词基本上达到了跟婉约词并驾齐驱的地位。
豪放词真正得到发扬光大，成为词坛的主流，是在南宋时期，具体来说，是“靖康事件”直接导致了豪放词发展到高峰。
1127年，金朝挥师南下，一举攻破了北宋都城汴梁（开封），掳走了宋徽宗和宋钦宗，直接导致北宋灭亡。具有爱国情怀的文人士大夫看到国破家亡后，悲愤交加，疾恶如仇，纷纷创作了许多慷慨激昂的豪放词，旨在唤醒人们的爱国之情，以及收复河山的信念。
