在很久很久以前，玉皇大帝想选出十二种动物作为人类的属相，以展示天地间的生机与活力。他决定在一个月内看谁能先跑完十二个时辰就能赢得属相的荣誉。这十二种动物分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
鼠是一位精明的策略家，它发现自己的速度虽快，但耐力不足。于是它想出了一个计策，找来牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪一起帮忙。鼠告诉它们，只要大家按顺序每天轮流跑，就能确保每个人都能赢得属相的荣誉。这个计划听起来很公平，于是大家欣然同意。
第一天，鼠飞快的跑完了全程，赢得了属相的第一个位置。牛虽然力气大，但速度慢，只得了亚军。虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪也按照顺序获得了相应的名次。
然而当比赛结果公布时，玉皇大帝发现这十二种动物的实力并不均衡，有的速度飞快，有的力量强大，有的智慧过人。他意识到这样下去并不公平，于是宣布重新比赛。这次玉皇大帝要求每个动物独自完成比赛，不能互相帮助。鼠仍然想找帮手，但它发现这次大家都拒绝了它的请求。
原来上次的比赛让每个动物都意识到自己的优势和不足，它们都希望通过自己的努力赢得属相的荣誉。比赛开始了，这次每个动物都全力以赴，鼠凭借着敏捷的速度和聪明的头脑，再次赢得了属相的第一个位置。牛虽然速度慢，但凭借着坚韧不拔的毅力和强大的力量，也获得了属相的位置。虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪也分别凭借着自己的特长赢得了相应的位置。
玉皇大帝看到这次比赛的结果比上次更加公平和合理，非常满意。于是他将十二种动物封为十二生肖，让它们轮流守护着人类的世界。从此以后，每年都有一种动物成为当年的属相，它们带着玉皇大帝的祝福和期待，守护着人类的安宁与繁荣。
