当一个人在某种场景中慷慨解囊时，他的大脑是如何做出利他选择的？这可以被一种新的计算模型预测出来。这是由加州理工大学的科学家主持，7月15日发表在《神经元》杂志上的研究，同时也有助于解释为什么有时想要慷慨却感觉如此困难。
到底是什么原因使人们表现出利他行为在学术界一直存在争议。一些人认为，人天生是自私的，能够超越我们贪婪天性的唯一方法就是练习自我控制。其他人积极一些，相信人类天生就是慷慨的，只有出现自私行为时，我们才需要停下来想一想。加州理工学院的模型表明，以上两种观点并不适合所有人，慷慨和自私都可以快速和容易地作出决定，但这取决于人的性格和背景。
“我们采取了一个非常简单的选择模式可以用来预测感性决定，就如一个点向左或是向右移动，使它适应去捕捉慷慨，”该研究的主要作者，在加州理工学院工作，目前指导决策多伦多大学神经科学实验室的博士后研究员cendriHutcherson说。“有了这个简单的模型，我们就能够解释之前关于人们如何作出利他选择的各种混乱模式的一个巨大动机。”
“我们发现，重要的不是你是否受到自我控制的影响，而仅仅是你如何强烈地考虑别人的需求。”她说。“如果你为对方的需求考虑得更多，慷慨就感觉很容易了。如果你为自己考虑得比较多，慷慨需要付出很多的努力。”
Hutcherson也认为该模型能够揭示争议中关于慷慨行为是否值得的说法，对此，她表示：“研究人员已经观察到，如果你表现得慷慨，那么你会看到大脑中代表奖赏意义的区域更加活跃，所以可以得出结论，慷慨是一种内在的奖赏行为。但我们的模型事实上表明，你的大脑只是因为这些区域做出一个决策的方法从而变得活跃。你会看到更多的奖赏区域被激活，因为做出这个决定是复杂的，所以需要进行更多的加工处理。”
这个模型是基于51例成年男性当他们在修正版本的“独裁者游戏”中做出决定时所进行的脑部扫描。玩这个游戏，每个参与者都搭配一个永远不会满足的陌生人问他是否愿意牺牲不同数额的钱，结果是陌生人能获得较大的收益（例如，失去25美元和另一个人则收到额外的100美元）。这笔钱是真的，每个参与者总共必须做出180个决定。
大脑扫描显示，不同的大脑区域代表自己的和他人的利益。以自我为导向的价值观与腹侧纹状体的活动相关，后者是一个与基本奖赏加工处理有关的区域。以他人为导向的价值观与颞顶交界处的激活有关，后者与移情密切相关。Hutcherson相信这就是证据，表明如果人们已经知道他们的捐赠将会造福他人的话，他们将更容易放弃资源。
也许这并不奇怪，大多数人往往是贪婪的，但模型也解释了另一个难题：即使是最自私的人有时也会做出慷慨的决定。研究人员并不如之前认为的那样，将这些选择看做是自我控制的证据，但仅仅是意外，自我利益在这一瞬间意外被减少了。这些错误表明，时间压力可能是一种方式，让人们表现出他们正常行为的性格，但这很可能并不是一个成功的长期筹款策略。
对此，Hutcherson表示：“我们的研究结果表明，当人们发现自己慷慨没有做错时，他们会感到更加快乐。但是，如果我们能够增加人们对他人想法和经历的关注的话，我们在增加慈善捐赠和使利他主义感到更容易的同时，就可以减少这些错误的方式。”
