公元1278年的冬天，文天祥在广东海丰五坡岭战败被俘，元军押解他乘船去崖山（在今广东新会）。经过零丁洋时，元军的首领张弘范逼迫文天祥写劝降信，劝说驻守崖山的大将张世杰投降。对此，文天祥仰天长啸：“吾不能捍父母，乃教人叛父母，可乎？”我生不能捍卫自己的父母，却去劝说别人背叛父母，天下哪有这样的道理？于是愤而作诗明志。
《过零丁洋》。
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。
零丁洋又名”伶丁洋“，位于现在广东省珠江口外。这首诗饱含沉痛悲凉，既叹国运又叹自身，把家仇国恨、艰危困厄渲染到了极致。
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星：
遭逢就是遭遇。起一经是说自己饱读诗书，通过科举考试进入官场，开始了自己的仕途。干戈是指战争。寥落是荒凉冷落。四周星就是四周年，这里暗示战争的漫长和残酷。
我寒窗苦读多年，历经千辛万苦，终于考上了公务员为国家效力。可近几年来时局动荡，战火四起，这兵荒马乱，民不聊生的日子已经持续了四年。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍：
风飘絮：形容大宋国势如风中柳絮，失去根基，即将覆灭。雨打萍：比喻自己身世坎坷，如同雨中浮萍，漂泊无根。
我大宋江山在敌人的侵略下支离破碎，就像狂风吹卷着柳絮一般，零落飘散。亡国孤臣就像暴雨打击下的浮萍一样，颠簸浮沉，无所依附。唉，我的痛你不懂。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁：
惶恐滩：在今江西省万安县，是赣江中的险滩。水流湍急，极为险恶。零丁就是孤苦无依的样子。
这里一语双关：当时前临大海，后有追兵。惶恐滩，鬼门关，十船过滩九船翻”。这是他最忧虑、最惶恐不安的事情。而今军队溃败，身为俘虏，被押送过零丁洋，怎能不感到孤苦伶仃？
人生自古谁无死？留取丹心照汗青：
丹心这里比喻忠心。汗青指史册，那照汗青自然就是名垂千史的意思。自古人生在世，谁没有一死呢？为国捐躯，死得其所。我要留得一片赤胆忠心，永远在史册上光辉闪亮。
你转身去往大海方向，那笑容始终挂在你的脸庞，人生激荡，从未彷徨，只为心中那不变的信仰。万里山河为你神伤，青史记得你意气风发的模样。天地成灰，你眼中仍有光芒！
