明代高濂的《遵生八迁》中说：“蓬蒿—采嫩头，二三月中方盛，取来洗净，加盐少腌，和粉作饼油，香美可食。”《红楼梦》第六十一回中也有“鸡丝蒿子杆儿”。其实，蓬蒿的食法是很多的，除煲汤、清炒、制饼外，还可以凉拌着吃。沸水烫后的蓬蒿，切碎后加香油盐，香干丁、吓皮、火腿丁拌和，那芳香味儿说有多美。当然，最简易的食法是清炒，芳香味也不亚于凉拌。
蓬蒿菜，这是南方的叫法。品种依叶片大小，分为大叶茼蒿和小叶茼蒿两类。大叶茼蒿又称板叶茼蒿，叶片大而肥厚，茎短，节密而粗，适宜南方地区栽培，耐热却不耐寒，通常直接把大叶茼蒿叫做茼蒿。小叶茼蒿又称花叶茼蒿、细叶茼蒿。其叶狭小，茎较细，主茎发达，北京称为蒿子秆。一年生草本，光滑无毛或几光滑无毛，高20-70厘米。茎直立，通常用杆。一般生长于北方，耐寒但不耐热，气味比较浓郁。香味较浓。大叶茼蒿吃叶入口软糯，在古代为宫廷佳肴，它和蒿子杆的味和质都不一样。蒿子秆吃叶也吃杆，吃口粳性，但香味比较浓郁。
无论大叶还是小叶，都是同一个物种，只是因生长环境的差异而造成不同的形态，颇有些橘生淮南为橘，橘生淮北为枳的意思。茼蒿的茎和叶可以同食，有蒿之清气、菊之甘香，一般营养成分无所不备，尤其胡萝卜素的含量超过一般蔬菜，茼蒿的根、茎、叶、花都可作药材使用，有清血、养心、降压、润肺、清痰的功效。元、忽思慧《饮膳正要》中载：“蓬蒿，味甘平无毒，至通利肠胃，安心气，消水饮。”蓬蒿柔滑清香，故而利肠胃消水，却又以松嫩见长，才有安心气之药用功效。所以说常采些蓬蒿作餐桌美味，无论从营养角度还是保健理念上讲皆有益处的。
有意思的是，原来茼蒿和蒿子杆这两个长的不像的二种菜，确是同一个品种，都叫篷蒿。而在自然界也是吃杆的的芦蒿，炒出和蒿子杆相似的，却是两个品种。芦蒿又名蒌蒿、水蒿、柳叶蒿、驴蒿、藜蒿、水蒌蒿、香艾、水艾等，菊科蒿属，有白蒿、青蒿等多种种类，青蒿是芦蒿中的珍品。芦蒿自古以来就为人们食用之菜，在北魏《齐民要术》及明代《本草纲目》中均有记载，只吃茎部。有一种浓郁的清香味，外脆，里糯、嫩，很少有纤维感，具有较高的营养价值，含有多种维生素和钙、磷、铁、最地道的吃法莫过于藜蒿炒腊肉。
