关汉卿是著名的元代杂剧作家，生平多与当时大都一带的著名杂剧、散曲家及艺人来往，商酌文辞，评改作品，并时有亲自登台演出。关汉卿著有杂剧67部，现仅存18部，其中《调风月》、《拜月亭》、《西蜀梦》保存得较为完好。仅存作品中《窦娥冤》为其最重要的代表作。
〈窦娥冤》题材源于《汉书·于定国传》和干宝《搜神记》中的“东海孝妇”故事，讲述了窦娥年幼时因家贫被卖给蔡家做童养媳，婚后丈夫身亡，婆媳相依为命。蔡婆婆出门索债，被赛卢医骗到城外，企图谋财害命。恰值张驴儿及其父路过，救活蔡婆婆并借此占住蔡家，并强迫他们婆媳与张驴儿父子结成夫妻，窦娥坚决拒绝。张驴儿阴谋毒死蔡婆婆，反而毒死了他父亲，他转而诬陷窦娥。官府严刑逼供，窦娥为救护婆婆，屈打成招，被判处斩刑。临刑之前，窦娥发下三桩誓愿：一是刀过头落后，一腔热血飞洒在丈二白练之上；二要六月降雪，掩盖她的尸体；三是要当地大旱3年。后来誓愿一一应验。3年后，朝廷派其父窦天章任两淮提刑肃政廉访使，窦娥鬼魂向父诉说冤情，终于沉冤得雪。在杂剧《窦娥冤》中，关汉卿抒发了那些长期遭受压迫的人民群众无处诉苦的强烈反抗情绪。这也正体现了关汉卿的杂剧具有强烈的现实性的特点。
关汉卿被后人列为“元曲四大家”之首，在中国戏曲史上占有重要地位。他的《窦娥冤》是元代杂剧杰出的代表作。
