相信大家都读过鲁迅的小说《故乡》，也对迅哥儿最好的朋友闰土印象深刻，这书中的人物现实原型就是章运水。鲁迅在文中着力塑造了闰土少年和中年的形象，给予了对劳动人民深切的同情。而闰土也成为了中国小说中的典型农民形象。虽然闰土有着封建的思想和较强的等级观念，对他鲁迅先生是“哀其不幸，怒其不争”。
鲁迅笔下有两个截然不同的闰土，少年的闰土是鲜活生动的，中年的闰土是麻木世故的，仿佛弄丢了灵魂。少年玩伴竟然变成这样一种境地，鲁迅万分感慨，因为他从闰土的身上照见了社会和时代，照见了无奈和悲苦，也照见了自己的过去和当下。鲁迅的文章中，闰土只活了那么短短的一段笔墨。但在现实中，他在生活挣扎中度过了困苦的中年，在病痛悲凉中度过了凄苦晚年。
闰土本名章运水，他与鲁迅家有很深的渊源。当时鲁迅的父亲为官，家境富裕，到了收获季节需要修缮或添置一些竹筐来装谷物，因此周家雇佣了竹编师傅做长工。这位便是闰土的父亲，名叫章福庆。他为人诚恳本分，竹编手艺不俗，经常给周家带一些家里的土产，很受周家人赏识和信任。
那年正值鲁迅曾祖母去世，在新年办丧事，适值轮到祭祀“当年”，更是忙乱。便叫闰土来帮忙看祭器，他大概比鲁迅大两三岁。鲁迅叫他阿水，他称鲁迅“大阿官”，两人当时就成了好朋友。鲁迅在深宅中长大，除了读书，生活乏善可陈。章运水在乡间长大，从小便帮父母干活，很有想法和见识，给鲁迅讲海滨、月夜、叉猹的趣事，带着他捉鸟游玩。少年鲁迅被闰土丰富的生活和有趣的经历折服。
章运水本打算出去读书，出人头地。他聪明机智，又果敢乐观，若学成归来，必然能有一番作为。但噩运总是来得猝不及防——章福庆病逝了。失去一家之主就没了经济来源，章运水只能放弃念书的念头，回到家中扛起生活的重担，赚钱养家。
当鲁迅外出求学，留学海外，学成归来，在文坛扎根时，章运水正被命运无情折磨。1919年鲁迅再见到他时，四十出头的章运水已经身体佝偻、麻木沉默得如同个暮年老者，脸上刻满了艰苦生活的印记。中等个子，黑黑的脸，剃了光头，穿着草鞋或干脆赤脚，戴着一顶毡帽或笠帽，身上是土布做成的蓝黑色的大襟衣裳。不爱多说话，整日挑土、摇船、做农活儿，手脚从不停歇，是一个勤快老实的庄稼汉。
章家只有六亩薄沙地，收获的粮食缴完租税后所剩不多。尽管章闰水起早摸黑地干，还是养不活一家人。由于贫困和积劳成疾，五十多岁后，章闰水背上生了一个恶疮，家里又没钱医治，病情不断恶化、化脓感染，一直不能愈合，而且越来越严重，最终在1936年病逝，同年鲁迅也去世了。
