玄鸟
东夷族为什么以鸟为图腾，目前尚不清楚。有一种说法是在原始社会，人类看到鸟会衔带燃烧的树枝，便认为火是鸟带来的。这种说法有一定道理，最近的澳大利亚大火，就有黑鸢和棕鹰等为了捕捉仓皇出逃的动物而用燃烧的树枝扩大火情的情况。在西方，古代将这种携带火种的鸟称为“不死鸟”（Phoenix），传说它五百年会引火自焚一次，然后浴火重生。而中国则称为“凤凰”“朱雀”，《孔演图》云：“凤凰火精，生丹穴。”
汉代画像石上的凤凰纹朱雀纹样
由于鸟携带火种，就和太阳发生了联系。古人认为它们是太阳在向人们传播为文明的火种，因此古人认为太阳之中有神鸟，叫做“金乌”。最早人们认为它是两只脚，后来演变为了三只脚，所以称为“三足鸟”，马王堆汉墓出土的二足金乌即可证明。《山海经·大荒东经》说“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”就是对这种传说的记载。因而，东夷族以鸟为图腾，实际上是崇拜太阳的表现。
金沙遗址太阳神鸟金箔
东夷族有两位著名的首领，分别是太昊和少昊，其名字就和太阳有关。在山东的大汶口遗址中，发现了许多和太阳崇拜有关的文物，其中最让人瞩目的是一个和太阳有关的图腾符号。该符号上方是上边是圆形，应当是太阳；中间是火焰；最下方是似乎是山峰，或者树叶。表现太阳从东方冉冉升起的形象。
大汶口图腾符号
如此推测下来，所谓的“十日”极有可能是东夷族一些部落的代称。夏朝经常和东夷族发生战争。而后羿射日可能是后羿统一了十个太阳崇拜的东夷族部落。后来十日并出可能是夏朝后期，东夷族不断侵犯夏朝的反映。不过，这些仅仅是猜测，具体是什么样的还需要更多史料和考古资料证明。
三，从太阳崇拜到树崇拜
1978年，在湖北的随州发现了曾侯乙墓，墓中发现了一件彩绘后羿射日图衣箱。其上绘制着一幅“后羿射日”的图画。图上中两棵树。其中高的一棵树，伸出十一枝，每个枝头有一日，树上有两乌；低的一棵树伸出九枝，每个枝头也有一日，树上有两兽，一兽为人面。结合《山海经》的描写，该树应该就是扶桑树。两树中间有一个夹谷，可能就是传说的“甘渊”“汤谷”。一个人站在谷中，手持弓箭射鸟。在盖面弋射图的尽端绘有反向相缠的两条双首人面蛇（可能是伏羲女娲），这是南方地区的蛇崇拜现象。该文物上表现的传说可能融合了东夷和荆楚的图腾崇拜，后来的龙凤崇拜就是鸟图腾和蛇图腾演化未来。
