生命中的常春藤叶
——欧·亨利《最后的常春藤叶》
武抒祖
人们常常将自己的情感寄托在世间的万事万物上，给很多植物都寄托了美好的寓意，玫瑰象征爱情，康乃馨表示感谢，向日葵等同希望。常春藤在西方文化当中也有非常丰富的含义，它在希腊神话中象征着青春与活力，忠诚与友谊，又因为常春藤是欧洲16世纪用来酿酒的原料之一，把它混在麦子中，可以让麦子变成啤酒，所以它还有感化的含义，欧.亨利笔下的常春藤也有这样丰富的内涵。
《最后的常春藤叶》描写了贫民窟里的年轻画家琼珊得了肺炎之后，在她的好朋友苏艾和邻居贝尔曼的帮助下，重拾生命的火焰，战胜病魔的感人故事。小说有完整的故事线，开端、发展、高潮、结局层次分明，自然流畅。欧·亨利非常巧妙的设置了故事的结构，用欲扬先抑的手法或者是突转手法，描写了故事中的灵魂人物——贝尔曼。
贝尔曼在小说中，是最后一个出场的人物，第一次出现就给读者留下了不好的印象，他长相滑稽丑陋，有一把像米开朗琪罗的摩西雕像的胡子，有萨蒂尔斯的脑袋，小鬼般的身体，他还酗酒、唠叨、暴躁，已经年过60，作为画家，却仍然没有什么好的作品，在艺术界是个失意的人。这样的一个糟老头子是无论如何也引不起别人的好感的。当他听到琼珊把自己的生命放在了那片藤叶上，不但没有流露出同情与焦虑，反而对“这种白痴般的想法大不以为然，讽刺地咆哮了一阵子”，说“自己活了一辈子，也没有听到过这种怪事”。可见老贝尔曼是一个何其让人深厌的人物啊！但是他还有另一面，他认为自己是保护楼上的两个女青年艺术家的看家恶狗，咆哮过后呢，又担心的瞥着窗外的那个常春藤，后来,他在暴风雨交加的夜晚，冒着自己可能会感染肺炎的危险，在墙上画了一片栩栩如生的藤叶。这片永远不会凋零的叶片给琼珊带来了生的希望。贝尔曼老了，身体本来就比较虚弱，当他决定在暴风雨的夜晚去画那片藤叶的时候，心里也非常清楚，自己有可能会患上肺炎，一旦生病，就再也没有生的可能，尽管如此，他仍然选择了去画这片叶子，忠诚的扮演着两位青年画家保护者的角色。
当我们知道故事的结局时，已经淡忘了贝尔曼滑稽的长相，只看到了一颗善良温柔，充满爱的真心。贝尔曼的藤叶感动了琼山，让她意识到不想活下去是多么罪恶的想法，贝尔曼用生命画出来的常春藤叶，是他人生中最完美的杰作，这片叶子却转化成了永恒的生命，以及人间永恒的真情。整篇小说随着贝尔曼的离世和最后的常春藤叶，永远的定格落幕了。这种让人出乎意料，又在情理之中的大反转结局，就是独具匠心的欧.亨利式的结尾。我们为贝尔曼的逝去而无限伤心，又为苏珊的重生而无比庆幸，泪水和欢笑交织在一起，悲喜之中受到了忠诚友谊的洗礼，感受到人间的脉脉温情，对生命和生活也保留了永恒的希望。
杰出的小说就是让人随着故事情节而动情，在合上书本之后，又能够对生活和生命的真谛展开沉思，这就是欧.亨利短篇小说中人性的光辉带给我们的启迪。
