当时，东晋的孝武帝因沉迷酒色而疏于政事，与司马道子等人常常一起喝酒。当时司马道子身兼数位，权倾天下，而司马道子又亲近僧侣、宠信小人。在这情况下，司马道子宠信的人都趁机玩弄朝权，贿赂买官、政治和刑律都混乱。又因司马道子崇尚佛教而耗费过多，令百姓是苦不堪言。
在柴桑这个地方，有一个出名的诗人，名叫陶潜，又叫陶渊明，曾祖父是东晋名将陶侃（尚存争议，但两者肯定有关系）；外祖父是孟嘉，晋代名士；祖父有说叫陶岱也有说叫陶茂，做过太守；父亲是个“寄迹风云，寘兹愠喜”的人，具体事迹已不可考。
陶渊明“自幼修习儒家经典，爱闲静，念善事，抱孤念，爱丘山，有猛志，不同流俗。”同样也在《杂诗》中有过“猛志逸四海，骞翮思远翥”的远大志向；但是在那个庄子盛行的年代，陶渊明同样也受到了道家思想的熏陶，很早就喜欢自然：在（《归园田居》其一）记载“少无适俗韵，性本爱丘山”又爱琴书：“少学琴书，偶爱闲静，开卷有得，便欣然忘食。见树木交荫，时鸟变声，亦复欢然有喜。常言五六月中，北窗下卧，遇凉风暂至，自谓是羲皇上人。意浅识罕，谓斯言可保”（《与子俨等疏》）。他的身上，可谓是具有道家和儒家两种不同的修养。
