东郭先生和狼的故事可谓是家喻户晓，东郭先生救了狼，狼反过来要吃东郭先生。很多人都把它当成中国版的“农夫和蛇”，道理再明白不过：恶人忘恩负义，善人不分对象行善必定遭殃。
然而真就这么简单吗？也许只有细细品读故事原文才会发现，这个故事是讲到了“忘恩负义、恩将仇报者可恨”，但它的含义却并不止于此，还包括了一场哲学观点的讨论。
故事见于明朝马中锡《东田文集》中的《中山狼传》。也有说此故事为唐宋人所写，马中锡只是做了修改。以下是简写版：春秋时代的晋国，大将赵简子一天带兵狩猎，一只狼被射中一箭，仓惶逃命，遇到了东郭先生。
东郭先生是墨家学派的门徒，正打算去中山国求官，此时迷了路。狼开口让东郭先生救他一命，说活命之后必有报答。
东郭先生倒也明白，说道：现在救你我被发现了就会被赵简子马上处死，还图什么日后报答。只不过我乃墨家弟子，以“兼爱”为原则所以还是要救你。说完他就把书囊的书倒出来，把狼往里塞，可狼太大了，塞半天才硬塞进去，为了伪装到位，他又把书塞回去压在狼身上。
这时，赵简子带兵赶到，问东郭先生看到狼没有，为了吓唬吓唬东郭先生还一剑把自己的车辕劈断，说看到狼不说的就是这个下场。
东郭先生很淡定，匍匐在地向赵简子说：我为了出仕之路连自己都迷路了，哪还有心思顾得上看狼？再者说，您没听说过歧路亡羊的故事吗：平时用一个小童子就能管住一只羊，可是羊一旦走丢了那就不好找了，因为岔路太多了，就算大批人手去找都未必找得到。老老实实的羊都如此，何况是一只狡猾的狼。这事您应该去问猎人才对。东郭先生这道理还说起没完了，最后又补充说，狼这东西性贪而狠，最爱以豺为朋党到处害人，我救谁不好非救它？
就这样赵简子被东郭先生给侃晕了，带着手下走了。接下来狼就变脸了，从书囊中被放出来之后说自己饿的不行，非要让东郭先生好人做到底，给自己当晚饭，说完就往上扑。东郭先生虽是一介书生不想却身法了得，围着驴神走位，狼居然吃不到他。
后来东郭先生跑累了，狼也追累了。狼提了个建议说：不如这么着吧，俗话说有难事问三老，我们干脆找三位长者，听听他们的意见，看我到底该不该吃你。如果都说我该吃你，那你一定得给我当晚餐。东郭先生能说不行吗，于是他们就边走边寻找老者。
