2019年整修后的陋巷
可见礼和仁乃是孔子思想的精髓，他将这个观念传导给了颜回，孟武伯曾问孔子，弟子中的仲由、冉求、公西赤是否做到了仁，孔子回答说：“不知其仁。”（《论语·公冶长》）可见孔子认为他的这几位弟子的思想境界仍未达到仁的高度，但他却说：“回也其心三月不违仁，其余则日月至焉而已矣。”（《论语·雍也》）
对于孔子的这段话，何晏在《论语集解》中解释说：“余人暂有至仁时，唯回移时而不变。”也就是说，其他的弟子偶尔也能达到人的高度，但他们坚持不了多久，只有颜回能做到在三月中仍不违仁。
孔颜乐处
为何做到三个月就能受到老师这样高的褒奖呢？皇侃在《论语义疏》中的解释是：“仁是行盛，非体仁则不能，不能者心必违之，能不违者唯颜回耳。既不违则应终，而止举三月者。三月一时，为天气一变；一变尚能行之，则他时能可知也。故苞述云：‘颜子不违仁，岂但一时，将以助群子之志，故不绝其阶耳。’‘其余则日月至焉而已矣’，其余谓他弟子也，为仁并不能一时，或至一日，或至一月，故云日月至焉而已矣。既言三月不违，不违故知移时也。”
皇侃认为孔子所说的三月并非是实指，因为一年中的三月为一季，在季节变化时颜回还能不违仁，其言外之意是他能长久的不违仁，而不仅仅是三个月。
然而朱熹对颜子之乐的见解与二程略有差异，他认为颜子之乐主要在礼，《朱子语类》中载：
（叔器）曰：“两日方思量颜子乐处。”先生疾言曰：“不用思量，他只道‘博我以文，约我以礼’后，见得那天理分明，日用间义理纯熟后，不被那人欲来苦楚，自恁地快活。而今只去博文约礼，便自见得。”
无论颜子是乐仁还是乐礼，这都是孔子的核心思想所在，《论语·雍也》第二十章：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”
侧旁的牌坊
孔子把学问分为三个层次：知之、好之、乐之。以此来层层递增，可见乐之境界最高，皇侃在《论语义疏》中对此三境界有如下解读：“谓学有深浅也。知之，谓知学问有益者也。好之，谓欲学之以为好者也。乐，谓欢乐之也。”
正是因为颜子不改其乐，而受到了“贤哉回也”的夸赞，因为进入乐学的高度很不容易，而孔子特别看重好学，《论语·阳货》篇第八章载：
子曰：“由也，女闻六言六蔽矣乎？”对曰：“未也。”“居！吾语女。好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。”
孔子认为无论有怎样的喜好，比如好仁、好知、好信、好勇等等，这些固然很好，但如果缺乏了好学，以上的品质都不能得以完美呈现。而孔子认为他的弟子中最为好学之人就是颜回，《论语》中有两处记载了孔子夸赞颜回好学，《论语·雍也》第三章载：“哀公问：‘弟子孰为好学？’孔子对曰：‘有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣，今也则亡，未闻好学者也。’”而《论语·先进》篇第七章也有相同的说法，只是问话人不同：“季康子问：‘弟子孰为好学？’孔子对曰：‘有颜回者好学，不幸短命死矣。今也则亡。’”
当别人问孔子弟子中谁最好学时，孔子对不同的问者都给出了相同的回答。也正是因为颜回的好学受到了老师如此的褒奖之语。而对于孔颜乐处的精髓所在，冯友兰在《中国哲学史新编》中以形而上的思维方式作出了如下解读：“人一生都在殊相的有限范围内生活，一旦从这个范围解放出来，他就会感到自由和解放的快乐，从有限中解放出来体验到无限，从时间中解放出来体验到永恒。这是真正的幸福，也就是道学所说的至乐。”
孔子在回答鲁哀公和季康子的问话时，都赞叹颜回是何等的好学，但他同时也会哀叹颜回短命。孔子说颜回去世后，他不只是未再见过，同时也未再听闻过还有谁能比颜回更好学。
但颜回的早逝与孔子的无以复加的夸赞之语也存在悖论，孔子在《论语·雍也》一章中提出：“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”既然仁者寿，那颜回显然是仁者，他为什么却那么短命呢？这个疑问，司马迁在《史记·伯夷列传》中有如下强烈的反问：“若伯夷、叔齐，可谓善人者非邪？积仁洁行，如此而饿死。且七十子之徒，仲尼独荐颜渊为好学。然回也屡空，糟糠不厌，而卒蚤夭。天之报施善人，其何如哉？盗跖日*不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人，横行天下，竟以寿终，是遵何德哉？”
伯夷叔齐如此之高士，却最终被饿死，孔子三千弟子，其中有七十二贤，而孔子又最为夸赞颜回之好学，但颜回过得却很穷困，而且还早早去世了，难道这就是人们所说的善有善报？但事实是像盗跖这样的恶人，其为人是如此之残暴，然而他却能得以寿终。显然这是司马迁感慨自己的遭遇，为此他发出了天理不公的呐喊声。
如何解释颜回的早亡呢？朱熹对此的解释是：“有人禀得气厚者，则福厚；气薄者，则福薄；禀得气之华美者，则富盛；衰飒者，则卑贱；气长者，则寿，气短者，则夭折。此必然之理。”（《朱子语类》）
按照朱子的解释，人寿命的长短乃是天生注定，有人福厚有人福薄。看来颜回属于后者，为此朱熹进一步解释说：“夫子虽得清明者以为圣人，然禀得那低底、薄底，所以贫贱。颜子又不如孔子，又禀得那短底，所以又夭。”
同样按照司马迁的反问，难道贤者就应当贫穷吗？因为孔子说颜回住在陋巷内，吃着很简陋的餐食，喝着井中的凉水，他的生活简单到了极点，然而刘郝霞在《颜渊二考》中则称颜回住在陋巷里并不是因为其生活穷困，而是他有了归隐思想。然而《论语·先进》中第十九章载：“子曰：‘回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中。’”
孔子在这里将颜回与子贡对比，他说颜回生活很贫穷，但子贡却有亿万家财，这种对比方式的确说明了颜回的生活境况很差，他的早亡跟其生活状况应该有一定的关系。
但是，颜回的贫穷应当是他在观念上的选择，《庄子·让王》载：
孔子谓颜回曰：“回，来，家贫居卑，胡不仕乎？”颜回对曰：“不愿仕。回有郭外之田五十亩，足以给飦粥；郭内之田十亩，足以为丝麻；鼓琴足以自娱；所学夫子之道者，足以自乐也。回不愿仕。”孔子愀然变容曰：“善哉，回之意！丘闻之：‘知足者不以利自累也；审自得者，失之而不惧；行修于内者，无位而不怍。’丘诵之久矣，今于回而后见之，是丘之得也。”
孔子跟颜回说，你的生活状况太差了，为什么不出外为官？颜回明确地说，他对当官没兴趣，就愿意过普普通通的生活。颜回的回答令孔子大为感慨，看来他赞同颜回以精神生活为最高追求目标。
