提起中国古代民间故事，总给人一种土到掉渣，老掉牙，满篇大道理的感觉。许多年轻家长宁可让孩子看《小猪佩奇》、《青蛙弗洛格》等外国绘本也不愿意给孩子讲述盘古开天辟地、女娲采石补天、神农尝百草的故事。
事实上我国民间文学源远流长，不但内容丰富，而且极具特色，这些优美的神话传说不但陪我们一起成长，滋养了我们稚幼的心灵。其中，早在千年以前的大唐长安，一个本叫做《酉阳杂俎》的书中就已经开始讲述“灰姑娘”的传说了。
1893年英国民俗学家M-R.柯克士为了寻找“灰姑娘”的最早版本，历时多年一共搜集了三百四十五个“灰姑娘型”故事。此后瑞典民俗学家A-B.露丝在1951年她的博士论文《灰姑娘故事圈》中搜集了七百多篇灰姑娘故事异文。此前，大批学者将目光都锁定在欧洲，直到斯蒂·汤普森AT分类法对“灰姑娘型”故事做了经典界定之后，学者们开始关注非洲、印度等地。
1914年周作人发表的《古童话释义》中出《西阳杂姐》所收录的《叶限》中国童话当以此为最早”。 这样的结论得到了国外学者的认同，比西方最早的记载还早七百年。同时周作人还考证出，长期流传于我国南方少数民族中多达七十余篇的“灰姑娘型”异文，且具有鲜明的中国少数民族风格。自此《叶限》便是“灰姑娘”之母，她由中国南方的百越族来到大唐长安，并由丝绸之路走向了世界。
叶限的故事不但情节曲折，而且人物丰满，同样具备神话色彩。在《酉阳杂俎·叶限》中写道：南人相传，秦汉前有洞主吴氏，土人称为吴洞。娶两妻，一妻卒，有女名叶限。
这个故事从一开始就提到了叶限和她的后娘。与西方灰姑娘辛迪瑞拉只会打扫卫生，做家务相比，叶限有一个专属技能，自幼善于淘金，这个专业技能深得父亲喜爱。过了几年，父亲去世后，后母对她很刻薄，经常让她到山险水恶之地去淘金。
