一天，叶限在淘金时捉到一条鱼，这条鱼“一鳞二寸余，赫须金目”一看就知道是个稀有品种。叶限将这条鱼养在自家的水盆里，金鱼长得很快，一天一个样，从水盆到水桶，从水桶到水缸，直到再也盛不去下去了，就把鱼放进了自家后院的池子里（电影《大鱼海棠》用的就是这个情节）。
叶限本来就被后娘限制了口粮，叶限还把自己的口粮分给鱼吃。继母知道了这个消息，偷偷去后院查看，果然看到女孩喂金鱼的情景。继母对叶限说，你最近很辛苦，我给你买了一套新裙子，你去试试吧（尔无劳乎，吾为尔新其襦），然后把叶限的替换下来的旧衣服偷偷藏了。
不久，继母让叶限到几百里外的山泉打水，叶限不知是计，就听从了继母的安排。继母让叶限的姐姐穿上叶限的旧裙子，呼唤金鱼来吃饭，金鱼刚一露头就被继母的女儿斩*。（鱼即出首，因斫斩之）
继母和姐姐也是一对吃货，把一丈来长的大鱼做成了一道美食，（吃完之后没有变成鱼人，也没有获得经验值，获得超能力之类的情况）只是感觉味道鲜美异常。后母二人吃完鱼后，没有顺手盖一座“鱼骨庙”（胡八一表示无奈）而是将鱼骨藏于郁栖之下。
第二天，叶限完成了任务回来，发现金鱼不见了，大哭起来。正在此时，忽然个穿粗布衣服的人一身从天而降，安慰叶限说，你的鱼被后娘吃了，你可以把骨头挖出来，遇到困难的时候跟鱼骨祈祷，可以满足愿望（阿拉灯神灯可以退休了）。叶限听了他的话直接照做了，书中写到：“金玑玉食，随欲而具”看来，叶限的愿望也无非就是填饱肚子而已。
到了一年一度的“洞节”，后母和姐姐参加节日庆典去了，按照惯例被后母留下来看家。叶限在侍奉后母出门后，穿着翠绿色衣服，脚上穿着一双比水晶鞋还高一个档次的金鞋（衣翠纺上衣，蹑金履）也悄悄的跟去了。舞会上，后母的女儿说：那个衣着华贵的女孩，好像是叶限？叶限发现后母在窥探她，赶紧逃走，丢下一只金鞋，为洞人所得。后母回来后发现叶限抱着大树酣然入睡，衣着蔽旧，不疑有他。
