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检索史料，从《汉书》《三国志》到《明史》，“貂蝉”都只有一种解释，即貂蝉冠，是内侍近臣戴的帽子。汉代侍中、常侍的官帽上加有黄金珰的装饰品，“附蝉为文，貂尾为饰，谓之赵惠文冠”（卢弼《三国志集解》），后来成为高官大吏的礼冠。
南朝《宋书·礼志》载，“凡侍臣则加貂蝉”“赵武灵王变胡，而秦灭赵，以其君冠赐侍臣，故秦、汉以来，侍臣有貂蝉也”。
《艺文类聚》：“秦始皇复古冠貂蝉，汉因而不改。”戴貂蝉冠的人，乃是皇帝左右内侍。
《晋书·赵王伦传》：“每朝会，貂蝉盈坐，时人为之谚曰：‘貂不足，狗尾续。’”司马伦大肆封赏，导致朝会时戴貂蝉冠的官员太多，装饰冠冕的貂尾不够用，只能用狗尾替代，“狗尾续貂”的成语由此而来。
南齐武将周盘龙，壮年时镇守边关，年老回朝转为文官散骑常侍，皇帝萧赜就逗他，“卿著貂蝉，何如兜鍪？”貂蝉是常侍的礼帽，而兜鍪是武将的头盔，所以萧赜才戏问他两种帽子相比如何。周盘龙回答倒是机智：“此貂蝉从兜鍪中出耳。”意即如今老病得到的荣耀，是壮年时的战绩换来的。辛弃疾《破阵子·为范南伯寿》引用此典故：“燕雀岂知鸿鹄，貂蝉元出兜鍪。”
陆游有诗“却笑飞仙未忘俗，金貂犹著侍中冠”，侍中冠即貂蝉。 （《华西都市报》）
