由于电子的质量比核子的质量小得多，因此，我们可以认为电子的质量数为0、电荷数为-1，可以把电子表示为⁰₋₁e。这样，原子核放出一个电子后，因为其衰变前后电荷数和质量数都守恒，新核的质量数不会改变但其电荷数应当加1。其衰变方程为
²³⁴₉₀Th→²³⁴₉₁Pa＋⁰₋₁e
放出β粒子的衰变叫作β衰变。
β衰变方程：
β粒子的本质：β粒子就是电子.
β衰变的实质：原子核内的一个中子转化为一个质子，放出一个电子，即n¹₀→₁¹H ⁰₋₁e.
β衰变后生成的新元素，其核电荷数比衰变前增加1，在元素周期表中的位置向后移一位.
☞“电荷数之和”指代数和，因为发生β衰变时，电子的电荷数是-1。
☞发生β衰变时，除了产生电子⁰₋₁e外，还产生反电子中微子ve。由于的质量数和电荷数都是0，所以在中学教科书中一般都不写出。
☞思考与讨论
在衰变中，质量数、核电荷数有什么变化规律？原子核里没有电子，衰变中的电子来自哪里？
进一步的研究发现，β衰变的实质在于核内的中子转化成了一个质子和一个电子（图），
其转化方程是
n¹₀→H¹₁ ⁰₋₁e
这种转化产生的电子发射到核外，就是β 粒子；与此同时，新核少了一个中子，却增加了一个质子。所以，新核质量数不变，而电荷数增加1。
事实表明，两个中子和两个质子能十分紧密地结合在一起，因此，在一定条件下它们会作为一个整体从较大的原子核中被抛射出来，于是，放射性元素就发生了α衰变。
原子核的能量也跟原子的能量一样，其变化是不连续的，也只能取一系列不连续的数值，因此，也存在着能级，同样是能级越低越稳定。放射性的原子核在发生α衰变、β衰变时产生的新核处于高能级，这时它要向低能级跃迁，并放出γ光子。因此，γ射线经常是伴随α射线和β射线产生的。当放射性物质连续衰变时，原子核中有的发生α衰变，有的发生β衰变，同时伴随着γ射线辐射。这时，放射性物质发出的射线中就会同时具有α、β、γ三种射线。
γ辐射
γ射线的本质：γ射线的本质是高能光子流，不带电，产生γ射线的元素在元素周期表中的位置不变.
γ射线的来源：伴随着α射线、β射线产生.放射性的原子核在发生α衰变、β衰变时，蕴藏在核内的能量往往会释放出来，使产生的新核处于高能级，这时它要向低能级跃迁，能量以光子的形式辐射出来.
一种元素只能发生一种衰变，但在一块放射性物质中可以同时放出α、β和γ三种射线。
原子核衰变方程的书写
（1）书写原子核衰变方程的依据
原子核衰变时电荷数和质量数都守恒，即衰变前的质量数等于衰变后的质量数之和，衰变前的电荷数等于衰变后的电荷数之和.
（2）书写原子核衰变方程应注意的问题
①中间用单箭头，不用等号.
②是质量数守恒，不是质量守恒.
③方程及生成物要以实验为基础，不能杜撰.
