在人文层面 潮汕属于闽南而非政治安排层面的广东
同时，潮汕虽被划入广东建制，却在语言、文化等习俗方面与闽南趋同。因而容易成为夹在两大群体间的四不像，被共同视为有竞争关系的外乡。加之明朝始终不愿全盘放弃贸易管制措施，从而让彼此视另一方为不可避免的竞争对手。比如早早获地方官默许的珠三角粤人，就很不高兴让自己的蛋糕被瓜分。后来受新政庇护的闽南人，同样不喜欢这群最熟悉陌生人来分一杯羹。只不过在嘉靖皇帝当政期间曾联手合作，才没有把刻在骨子里的矛盾曝光出来。
于是，本应对接海洋贸易的潮汕地区，只能用各类擦边球手段维持。时而与被明朝定性为倭寇的闽南海盗联手，转头又心安理得的接受诏安，连人带穿的成为水师巡防主力。甚至是在两边都保有长期身份，堪称朝廷打击各类不顺从船东的优秀人选。特别是孤悬于外洋的南澳岛，屡屡成为各种海盗集团的栖身之所，算是东西方邻居都不具备的潮汕特色优势。目前有关林道乾的种种事迹传闻，基本都没有脱离上述范畴。
明朝中后期的广东水师 有相当部分招募自潮汕海寇队伍
林道乾的实力并不出众
相比林道乾 来自潮汕的曾一本与林凤无疑更有实力
值得注意的是，明朝中期的潮汕海盗也绝非只有林道乾这根独苗。在他之前就有纵横珠三角和雷州半岛的曾一本，因待遇问题而放弃被诏安路线，让据守广州的俞大猷都十分难堪。但在1568年的围攻失败后，迅速因损失惨重而遭官军斩首示众。
于是，大批原依附于曾一本的团伙便分崩离析。但林道乾依旧是麾下仅有50艘船的小角色，远不如聚众40000多人的老乡林凤。索性再度接受诏安，利用官府的抓大放小心里成功“上岸”，被安排在汕头的潮阳区驻屯。实则要继续利用合法身份活动，将走私贸易的网络蔓延至暹罗、北大年和马来半岛。
接受诏安后 林道乾继续以合法身份掩护走私贸易
公元1573年，忍无可忍的明廷决定对残存海贼们下死手。由于珠三角和闽南地区的同僚已多为优惠政策所俘获，以南澳岛为核心的各潮汕集团不得不转进海外。其中，实力较强的林凤就向东席卷福建，又通过台湾岛这个跳板去往菲律宾。随后在与西班牙人的战斗中损失惨重，不得不重回潮州老家休整。最终选择流亡隐退，从此消失于历史记载的漫漫流水账中。林道乾则是向西逃到柬埔寨，以贿赂土著首领的方式获取安身之地。直到两年后才引起广州官府注意，险些引来泰国、越南等地方势力的联手围剿。只得短暂返回潮汕沿海招募新丁，并最终选择到更南方的北大年寻觅机会。
此后，关于林道乾的记载就越来越从历史偏向传说。例如在北大年当地拥有包括港口在内私人领地，还曾出兵击败过威胁本地的泰国王师。最后改宗伊斯兰教，并开办专门的铸炮工厂生产武器。至于其本人的死亡时间和原因也是多种多样。既有在16世纪后期因内部矛盾遭部下反噬的暗黑版本，也不乏在17世纪被所铸大炮炸膛毙命的励志传闻。期间，明朝当局还再度派人联络诸国展开绞*。无论亲临广州接受“指示”的暹罗特使，还是主动请缨的葡萄牙船长，都没留下任何具体的交战记录。
