在许多涉及明朝海禁的当代读物中，多有提到一位来自广东潮汕地区的海盗首领--林道乾。尽管在名望上远不如早年盘踞浙东的徽王前辈汪直，却有着更为丰富的传说材料。例如屡次同抗倭名将俞大猷发生激战，还有过开发台湾岛、进攻菲律宾和殖民东南亚等传奇履历，至今都被视为泰国华裔的先驱级人物。
然而，上述情节多为以讹传讹式谣传，且缺乏可靠的史料记载做背书。甚至有不少桥段源于同时代的另外一位大海盗林凤。只不过在诸多阴差阳错的巧合促进下，才演变成我们今天所能看到的样子。
潮汕地区的尴尬处境
潮汕地区正巧夹在珠江三角洲和闽南地区之间
若要理清林道乾在历史上的真实经历，就不得不从潮汕地区的糟糕地缘说起。倘若连这片夹在山海之间的区域位置都弄不清楚，就很难理解当时人的微妙处境。
因为潮汕作为粤东区域的最主要构成部分，本身也正巧位于西侧的珠江和东侧的九龙江之间。前者以省城广州为核心，在明朝中期已由东莞、澳门两地呈扇形展开，是地理位置最优越的对外贸易集散地。后者则以闽南重镇漳州为源头，连带引发月港和厦门岛的后来居上。一方面利用半封闭地形躲避海禁影响，又非常仰赖隆庆改革的春风红利。所以，来自两头的各种海商势力，都会对毗邻的潮汕产生巨大影响。
