太原读者善上若水提问：
最近，在看一本古代小说，不明白为啥要把状元称为独占鳌头。这让我想起在现实生活中，也有很多人把在学习和工作中的头名说成是独占鳌头？
山西晚报记者给你答案：
古代，科举考试以名列第一者为“元”，殿试第一名为状元。状元被称为独占鳌头，和一个神话故事有关。传说龙生九子，九子各不同，鳌是龙头、龟背、麒麟尾的合体鱼龙。另一种传说，鳌是汪洋大海里的大龟或大鳖，法力无边，能背负高山浮游，他原本是海龙王的三太子，因偷吃了玉皇大帝的玉浆液，被罚到东海为鳌。总之，鳌是古代传说中的神异之物。
上古时代，老祖宗往往视传说中的神异之物为保护神，其中一种便是鳌。唐宋时期，在宫殿门前台阶上镌刻巨鳌的浮雕，所以宫殿又称鳌宫。
殿试是科举考试中的最高一级考试，由万乘之主的皇帝亲自主持，录取的御赐进士，荣耀之至，在“金殿传胪”大典、“探花宴”上出尽风头。
明清时的“金殿传胪”，一般在殿试后两天举行。这一天，皇帝在太和殿召见新科进士，进士们个个身着崭新公服，头戴三枝九叶冠，得意洋洋，分左右两班站在文武百官后面，全聚集于金銮殿丹墀下。鼓乐声中，皇帝驾到，升坐龙椅，群臣高呼万岁。之后，礼部官员捧出钦定的金榜，由传胪官按榜依次唱名，即宣布考取进士者的姓名、名次、籍贯。每唱到一名，由多个侍卫接力高声重复着从殿内传向殿外，其中一甲三名的状元、榜眼、探花，均要连唱三遍，以示与众不同。新科进士听到传唱，走到中间的御道上站定，向皇帝叩拜谢恩，成了天子门生。传唱完毕，传胪官引导一甲三名的状元、榜眼、探花，走到天子座前的阶下迎接殿试榜。其中，状元位置居中，且稍前于榜眼、探花，如三角形的顶角位置，正好站在第一块御道石正中镌刻的巨鳌头部，独个踏在鳌头之上，这就是“独占鳌头”的由来。
清朝文学家洪亮吉在《北江诗话》中翔实记录了状元独占鳌头的经过，“传胪毕，赞礼官引东班状元，西班榜眼二人，前趋至殿陛下，迎殿试榜。抵陛，则状元稍前进，立中陛石上，石正中镌刻有升龙及巨鳌……以此称独占鳌头。”
独占鳌头，在古代成了状元的代名词，频频出现在诗词戏曲中。比如,宋代叶适《蔡尚书挽词》有“总角都鳌头，老生甘伏膺”、元代杂剧《陈州粜米》有“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名”、明朝沈受先《三元记》有“胸中星斗敛，笔底云烟染，看春闱鳌头许谁先占?”
古时，人们也常把“魁星点斗”和“独占鳌头”连用，表示一个人中了状元。“魁星”本是“奎星”，是北斗七星中的第一颗星，魁星是我国神话中所说的主宰文章兴衰的神。此神蓝面，赤发，像个鬼在翘足踢斗。“魁星”长这个样子，据说沾了古代一位秀才的“光”。这个人满腹经纶，但是其貌不扬，脸上长满了麻点，有一条腿还瘸了，因为这副尊容入不了考官的眼，面试的时候常被刷下来。后来，终于以第一名的成绩通过了乡试、会试。最后，殿试的时候，皇帝看到他这副模样也很惊讶，问道：“你的脸是怎么搞的？”他说：“回陛下，这是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”皇帝又问：“那你的腿是怎么弄的呢？”他又回答：“回陛下，这就是‘一脚跳龙门，独占鳌头’。”皇帝听完，觉得他很机智，又问：“那你说，天下的文章，谁写得最好？”他想了想说：“天下文章属吾县，吾县文章属吾乡，吾乡文章属舍弟，舍弟请我改文章。”皇上非常欣赏他的机智，等到预览完他的文章之后，更是拍案叫绝，于是就把他钦点为状元。
后来，这位秀才的才情、执著和勤奋，感动了上苍。他升天后便成为魁星，主管功名禄位，成为读书人敬奉的神。因“魁”有“首”的意思，所以逐渐代替了“奎”。
现在，我们经常把在某个领域夺得第一名的人称为“独占鳌头”。比如，中考、高考第一名，许多媒体报道的时候，都说“独占鳌头”；单位举行技能大赛，第一名也是“独占鳌头”；娱乐八卦时，独占鳌头也不缺席，“12星座中独占鳌头的三大星座，事业生活自然过得如鱼得水”“下个月好运降临，独占鳌头的生肖”，等等，非常有趣。
山西晚报记者 郭志英
