中国古代的史书典籍，汗牛充栋，百家争鸣。无论是惊天动地，还是平淡无奇，皆诉说着自己的故事。
我们常说“读书破万卷”，但想达成这个目标，假设我们能活到八十岁，也要自出生起到离世前，平均每三天读完一卷书 ，由此看来“读书破万卷”难度系数高达五颗星。
其实，读书不在“量”，更在“质”。有这样一部典籍，*亲自推荐，南怀瑾也评价其“这本书，一天只要读三页，就有用处”，它就是《纲鉴易知录》。
国学大师南怀瑾大力推荐
众所周知，一代伟人*酷爱读史。而他读的第一部中国史著作，就是《纲鉴易知录》。1910年，*在他的私塾老师毛麓钟的指导下，点读了《纲鉴易知录》。少年*由此获得了系统的中国历史知识。
他现存最早的一篇文章《商鞅徙木立信论》，是一篇典型的史论文章，就和他很早读过《纲鉴易知录》深有关系。*读史、论史，起步很早，起点很高，可以说就是从读这部书打下的基础开始的。新中国成立以后，日理万机的他后来又重读过这部书（龚育之等《*的读书生活》）。他终生热爱此书，并多次指示党的高级干部阅读此书，学习历史。
《纲鉴易知录》也是著名学者梁启超的历史启蒙读物，梁启超在《三十自述》中记述了自己成长的历史，其中就提到他的祖父让他读《史记》和《纲鉴易知录》。他发愤读书，很年轻就考取了秀才、举人。这和他从小就有很好的读书训练是息息相关的。
新文化运动的领袖，著名学者胡适先生小时候也曾经熟读该书，他曾回忆说：“大概在十一岁时。这时候我已能够自己看古文书了。禹臣先生教我看《纲鉴易知录》，后来又教我改看《御批通鉴辑览》。《易知录》有句读，故我不觉吃力。”
国学大师南怀瑾曾经作过一个“中国文化”推荐书目，选书少而精，其中就有《纲鉴易知录》。他在一次讲座上说：“你读历史读什么呢？《纲鉴易知录》，先把它读会，这部书是一部中国通史，作者吴楚才，编过《古文观止》，做私塾先生的。由《纲鉴易知录》配合前面的几部书，中国文化一定行了。”
为什么如此多的人都把《纲鉴易知录》作为一般人学习中国历史的入门读物？这还要从这部书的作者说起。
02、清代第一畅销书编者吴乘权两部作品均为畅销数百年的经典之作
《纲鉴易知录》的作者是吴乘权。他的作品，除了这部《纲鉴易知录》外，还有一部则是更加广为人知——《古文观止》。
吴乘权，字楚材，浙江山阴（今绍兴）人。早年因足疾废弃科举仕途。累官两广总督的伯父吴兴祚延师课子，吴乘权得以伴读左右。好学敏求的吴乘权颇获伯父欢心，尝称其“天性孝友，潜心力学，工举业，尤好读经史，于寻常讲贯之外，别有会心”（《古文观止》吴兴祚序）。尔后，吴乘权终生以授馆为业。康熙三十四年（公元1695年），吴乘权率侄辈吴调侯选注明代以前的名流散文222篇，萃为一书——《古文观止》梓行，风靡海内，至今不衰。
吴乘权酷爱读史，却每每苦于令人望而生畏的鸿篇巨制之外，难以觅到一部繁简适宜、雅俗共赏的通史著作，洵为憾事！康熙四十四年（1705年），吴乘权受到“弱冠工举子业，而尤邃史学”的忘年挚友周之炯（静专）、周之灿（星若）辑录的《纲目全编》的启迪，便相约二人共同编辑一部自古迄今的简明编年体史籍。他们相互砥砺，爬梳剔抉，不间祁寒暑雨，穷六载之心力，终于康熙五十年（1711年）完成了凡107卷180万言的《纲鉴易知录》。镂版行世后，好评如云，成为清朝几乎所有书生读过的历史书。
03、简明易知的中国通史读本
几千年中国历史一目了然
《纲鉴易知录》全书共107卷，180多万字，中国数千年的重大历史事件、重要的历史人物都有简略的记载。该书问世以后，基本就成为了读书人通行的历史教材。用今天的话说，就是这部书精准地切中了读史人的痛点，作者将几千年复杂的历史理清头绪，简化叙说，让人一目了然，尤其适合初学者入门学习，因此而广为传诵，至今依然被捧为史学经典。
《纲鉴易知录》能够经久不衰，为广大读者所喜爱，主要因其有三大优点：
第一，芟繁举要，简明易知。我国历史古籍卷帙浩繁。姑且不论《二十四史》，即司马光编撰的《资治通鉴》，虽经“删削冗长，举撮机要”，依旧不易卒读，鲜为人问津，竟至编者无奈地发出“修《通鉴》成，惟王胜之借一读；他人读未尽一纸，已欠伸思睡”（胡三省《新注资治通鉴》序》）之叹！
吴乘权为缓解学者“读未终篇，辄生厌倦”为先务，遍览历代旧史，择定北宋刘恕的《通鉴外纪》、宋末元初金履祥的《通鉴前编》、南宋朱熹的《资治通鉴纲目》、明商辂的《续资治通鉴纲目》和明末清初谷应泰的《明史纪事本末》为蓝本，删繁就简，而成此书。他在在“发凡”中说：“《通鉴》固须全读，但……卷帙太烦，岂能一概记诵，势不得不删。然信手删去，尽失头绪，如何看得明白。兹则细加斟酌，事之源委，人之始末，起伏照应，明若观火。”如此看来，书名“易知”，是颇为妥贴的。
第二，提纲挈领，创立“纪”“编”。司马光的《资治通鉴》是中国第一部编年体通史，“网罗宏富，体大思精，为前古之所未有”。南宋时，朱熹根据《资治通鉴》改写成《资治通鉴纲目》，采用纲目全列的编年纪事体裁。前面的“纲”是历代史实的提纲，文字精简扼要，具有标题的作用；后面的“目”是对“纲”所举史事的详述。用纲挈目，藉示褒贬。迨至明、清，人们用这种体例编写史书者甚多，其最为世人称道的就是吴乘权的《纲鉴易知录》。
此书前编四卷，起于三皇，止于周威烈王二十三年，系据刘恕《通鉴外纪》、金履祥《通鉴前编》撰写，有纲有纪；正编五十九卷，起于战国，止于五代，系据朱熹《资治通鉴纲目》撰写，有纲有目；续编二十九卷，起于两宋，止于元末，系据商辂《续资治通鉴纲目》撰写，有纲有目；另有《明纪》十五卷，系先由吴乘权道友朱国标（圣怀）从谷应泰《明史纪事本末》中按年分条抄录为《明纪钞略》，吴乘权再据此撰成，有编有纪。编之于纲，纪之于目，名虽有别，实则无歧。或有有纲而无目，未有有目而无纲，如人著眉，如龙点睛，褒贬予夺，开卷瞭然。
第三，年经事纬，雅俗咸宜。众所周知，编年体史书发轫于《春秋》，与纪传体、纪事本末体相辅并行，合为我国传统史书的三种基本体裁。编年体以年月为经，以事实为纬，可补正史之不足。吴乘权“苦简篇之汗漫，为之摘要而删繁；虑大义之不明，为之提纲而挈领”，可谓殚精竭智，博采众家；史海排沙，务求信实；年经事纬，引导有方。吴氏非跻身上流社会的文人名士，深谙一般读书人的心理需求，因而著述讲究平实，绝少名家托之空言的固陋习气，句栉字比，宁简毋详，不尚虚玄之论。试想：秉笔直书，不敷铅华，较之镂金错彩，游谈无根，何啻霄壤？！无怪乎《纲鉴易知录》问世以来，不特专家学子藉此初阶渐入堂奥，而且成为寻常百姓了解历史的教科书。
被翻译成外文，传播海外的中国史书
《纲鉴易知录》能够经久不衰，为广大读者所喜爱的主要原因，是它“简明易知”的特点。古代史籍浩如烟海，汗牛充栋；二十五史部帙浩繁，难以卒读。而《纲鉴易知录》恰是一部古史精华的荟萃。对于今天的我们而言，即便对历史颇感兴趣，可是依然难以持之以恒地读完近数百万字的文言文，但这本书用极其简要的语言，通常也就是一句话，便能记录一件大事。
我们不妨以卷十五《汉纪·孝武皇帝》中的一篇为例，足见其通俗易懂。
原文 【纲】辛卯三年秋，以田千秋为大鸿胪。族灭江充家。【目】吏民以巫蛊相告言者，案验多不实，上颇知太子皇恐无他意，会高寝郎田千秋上急变，讼太子冤。子弄父兵，罪当笞。天子之子，过误*人，当何罪哉。臣尝梦见一白头翁教臣言，上乃大感寤，召见千秋谓曰，父子之间，人所难言也，公独明其不然，此高庙神灵，使公教我。公当遂为吾辅佐，立拜千秋为大鸿胪。而族灭江充家，焚苏文于横光桥上。上怜太子无辜，乃作思子宫。为归来望思之台于湖上。天下闻而悲之。
译文：【纲】征和三年（辛卯，前90），秋季，武帝任命田千秋为大鸿胪。将江充家族满门*绝。【目】地方官吏和老百姓因巫蛊事件相互告发的人，经过调查核实，很多与事实不符。武帝现在也深知太子是因为害怕而反叛，别无他意，正巧遇上高寝郎田千秋紧急上书为太子申冤，他说：“儿子调用父亲的军队，按法令当处以笞刑。天子的儿子误*了他人，应当判处什么罪呢？我曾梦见一个白头发的老头儿教我这样说。”武帝于是恍然大悟，召见田千秋，对他说：“父子之间的事，别人难以插言，只有你明白其中不实的地方。这是高庙的神灵派你来指教我的，你应当做我的辅佐大臣。”于是马上拜田千秋为大鸿胪，而将江充的家族全部斩*，将苏文烧死在横桥上。武帝非常可怜太子冤枉无辜，于是修建了思子宫，并在湖县修建了归来望思台，天下人听说这件事后都为太子感到悲伤。
整部《纲鉴易知录》记录了上古时期到明朝的历史，有详细记录的年份有2500多年。平均一年不到八百字，实在可谓“简而易知”了。也因为这个原因，这部书还被译成外文，传播海外。法国人冯秉正因（J.de Moyriac de Mailla，1669-1748）编译《中国通史》而名垂青史。黑格尔（1770-1831）、马克思（1818-1883）那个时代，关于中国历史的最系统的知识，都来自他的这部书。而这部书实际取材主要就是来源于《纲鉴易知录》。
