一九八五年，相声大师侯宝林在泰州(县级泰州市现海陵区)政协礼堂对着满堂听众说，“我是到泰州寻根拜祖来了，泰州柳敬亭是说唱艺术的祖师。”
侯宝林大师到泰州寻根拜祖的柳敬亭何许人也？为什么侯宝林大师说他是说唱艺术的祖师？
评书是一种流传于民间的中国文学，是人民喜闻乐见的一种艺术形式。评书评话历史悠久，在旧时民众称为说书、讲书、评话、讲古、鼓书等，在江南则称为评话，深为民众喜爱的说唱艺术曲种，评话在宋代开始流行。各地的说书人以自己的母语对人说着不同的故事，因此也是方言文化的一部分。
说书人身着长衫以醒木、折扇为道具辅助表演。醒木一拍、盘鼓一敲，折扇一打开、简板一叮铃，便开口说来。
说书人身着长衫以醒木、折扇为道具辅助表演。醒木一拍、盘鼓一敲，折扇一打开、简板一叮铃，便开口说来。
它的表演形式极其简单，一人一桌或坐或立，说书人身着长衫以醒木、折扇为道具辅助表演。醒木一拍、盘鼓一敲，折扇一打开、简板一叮铃，便开口说来。说书人通过叙述情节、描写景象、模拟人物、评议事理等艺术手段，敷演历史及现代故事声情并茂，手舞足蹈，一声呵斥如惊雷响起，几句侬音似流水潺潺。
