战国时期，大政治家苏秦和魏国人张仪同拜在鬼谷子门下，学习当时的“纵横之术。”
苏秦在还未成名之前，曾周游列国，向各国国君阐述自己的政治主张，但没有一个国君采纳。苏秦灰心丧气地回到家中，他的父母、兄嫂，甚至妻子都没有认出他。他衣衫褴褛、蓬头垢面，大家都看不起他，认为他没有出息。尤其是他的嫂嫂，对苏秦的态度相当不好，说他是个不务正业、游手好闲的人，并说他永不出头之日。
苏秦听了嫂嫂的话相当气愤，他发愤读书，潜心苦学。不久，他又外出游说。经过一番努力，他的“合纵”学说终于成功了。他首先说服赵国和燕国联合起来，再去说服其他四国，一起对付当时强大的秦国。燕文公拜苏秦为相国；赵肃侯封他为武安君，掌管宰相印，并赐送给他一百辆兵车、一千匹锦缎、二十万两黄金。随后，他就准备到楚国去游说。在去楚国的路上，路过洛阳，苏秦的父母知道后，立即打扫庭院，陈设酒席，并到洛阳城郊三十里外的地方等待；他的妻子侧耳听他讲话，不敢正视他；他的兄弟垂首，不敢看他；他的嫂子更是谦恭，伏在地上拜了四拜，承认自己错了。
苏秦看见嫂嫂的态度，上前笑着说:“嫂嫂，你从前是那样傲慢，为什么今天却这样卑微谦恭？”
嫂嫂听了苏秦的话后，更是羞愧难当，连连叩头求饶，说:“那是因为小叔的地位变了，您现在职位高、钱财多啊！”
苏秦不由得感叹道:“唉!我苏秦贫贱之时，父母都不认我，当我地位高时亲友们却都怕我。在这世上不因富贵贫贱来待人的人真是太少了!”
