长平县的温小五二十四岁了，是个采耳匠，经常出入大户人家，替有钱人采耳。
温小五采耳时手法轻柔，细致入微，令人十分享受，因此生意一直不错。
温小五靠着给别人采耳，不但买了房，而且还置办了几亩地收租，日子过得还不错。
这年长平县新来了一个县令，姓于。
于县令三十出头的年纪，为人苛刻，性子暴躁。他一来，县衙里经常传出打板子的声音，还不时从里面抬出死人来。
这天，有个衙役来请温小五，说是于县令让他去采耳。
温小五十分高兴，觉得如果借此机会得以和于县令搭上关系，以后自己的生意会更好做。
温小五来到县衙，于县令正躺在床上，闭着眼睛在发怒：“怎么还没来？要本官等那么久，不怕打板子吗？”
温小五一听，赶紧堆起满脸笑上前去给于县令行礼。
于县令眼皮都没抬，只是不耐烦地吩咐了一句：“开始吧！”
温小五立即知道了于县令并不是好伺候的主，赶紧打起全部的精神，细心地先给于县令按摩了一下头皮。
谁知于县令并不领情，皱着眉头道：“赶紧给本官采耳，本官的耳朵有些不舒服。”
温小五便把自制的照明灯移了过来，看了于县令的耳朵一眼，不由得吃了一惊。
原来于县令的耳朵有些疾病，因此里面塞满了坚硬的耵聍（耳屎），已经把他的耳道给严严实实地堵住了，难怪不舒服。
温小五拿出采耳的工具，只是轻轻地拨动了一下于县令的耵聍，于县令就大声喊起痛来，还嚷着温小五再弄疼他，就要把温小五打死。
温小五吓得手都抖了起来，额头上直冒汗。
像于县令这样耳道里塞满了硬硬的耵聍，要想一点都不疼就把耳朵采好，那是不可能的。
见温小五脸都白了，于县令的口气稍微和缓了一点点：“就没有别的方法了？再想别的法子采耳，本官实在是不舒服极了。”
温小五定了定神，想了想，让一旁伺候的丫鬟拿点香油来。
温小五把香油滴了几滴进于县令的耳道里，让于县令耐心地躺一会儿，等香油把耵聍泡软化了再采耳，就不会疼了。
于县令便听温小五的，耐心地等了一会儿。
温小五一边给于县令按摩，一边观察着他耳朵里面的情况。
估计耵聍软化得差不多了，温小五又开始给于县令采耳。
可是令温小五想不到的是于县令的耵聍实在太顽固了，即使被香油泡了好一会儿也没用。他使出了浑身解数，还只采出来一点点。并且稍微走了一点点神，又把于县令弄疼了。
于县令勃然大怒，命人把温小五拖下去打了几大板。
打了温小五几板后，又让温小五继续给他采耳。
温小五哆哆嗦嗦地正要给于县令采耳，这时师爷进来了，悄悄地告诉于县令，富商陈金平来给他送礼，人就在外面等着。
于县令斜睨了一眼温小五，让温小五先回去。不过温小五明天还要来给他采耳。并且一定要想法子把他的耳朵掏干净，不然温小五别想活着走出县衙。
温小五一瘸一拐地从县衙出来，简直是欲哭无泪。
于县令那么怕疼，他是小心了又小心，还是不能如于县令的意。明天他怎么能做到一点都不疼的情况下把于县令的耳朵掏干净？
看来自己只有死路一条了！想到这里 ，温小五悲伤地哭泣起来。
温小五一边走一边默默地流泪，快到家时却把眼泪擦得干干净净的，努力把情绪调整好了才进门。
妻子徐氏挺着个大肚子来迎接温小五。
温小五连忙把徐氏扶到椅子上坐好，嗔怪道：“好不容易怀上的，就要生了，可得小心点。”
徐氏心细，发现温小五眼睛有些红，走路有些不利索，连忙问他：“你去给于县令采耳还顺利吧？”
“顺利，顺利！”温小五扯开嘴角笑道，“就是回来的时候不小心摔了一跤，摔到了屁股，有点疼。”
“你呀，都要当爹的人了，还摔跤，也不怕孩子笑话你。”徐氏抚摸着肚子，取笑温小五。
“我听听孩子有没有笑话我。”温小五把耳朵放在徐氏的肚子上，做出听的样子，眼圈却悄悄地又红了……
吃完午饭后，徐氏就躺在床上睡着了。
温小五看着徐氏恬静的睡颜，泪如泉涌。他自知明天难逃一死，只是舍不得徐氏，还有来不及见面的孩子。
想到自己死后，徐氏和孩子不知会过得如何艰难，温小五就心如刀绞。
必须得找个人，把徐氏和孩子托付给他，不然自己走也走得不安心，温小五心想。可是找谁呢？自己不是长平县本地人，在这里没有什么可靠的亲戚。
徐氏倒是长平县本地人。可她的爹娘已经去世了，哥哥嫂嫂向来嫌弃他夫妻俩，两家很少走动。把徐氏和孩子托付给他们，只怕日子也不好过……
温小五想来想去，都不知道把妻儿托付给谁，只觉得悲从心来，很想大哭一场。可又怕惊醒了徐氏，便踉踉跄跄地出了门，来到了山上，默默地哭泣了好久，才回去。
温小五回到家，发现门口站着一个老妇人正在和徐氏说话。
那个老妇人穿着破旧，面黄肌瘦，形容憔悴，像个乞丐。
温小五强打起精神，笑着问徐氏：“这个老人家是谁呀？”
徐氏还未回答，老妇人已经道：“我是三里屯的人，姓黄。家里走了水，东西都烧了个精光。为了活命，儿子儿媳到外地谋生去了，就剩下我一个老太婆在苦熬日子。我已经两天没有吃东西了，实在是饿得慌，这才老着脸皮出门来讨点东西吃……”说着，老妇人流下了心酸的泪水。
温小五一听，顿时起了恻隐之心，连忙让黄婆婆进屋，大家一起吃晚饭。
黄婆婆连忙摆手：“能施舍一点残汤剩羹就感激不尽了，哪敢进屋上桌子吃饭呀！”
温小五看着黄婆婆的样子，突然想起了自己的母亲。当年他们娘俩流落到长平县时，母亲也曾经这样向别人乞讨东西来给他吃。
要不是后来遇到了好心的继父温大春，不但收留了他们母子，还把祖传的采耳技术传授给自己，他们母子肯定也会像这个黄婆婆一样，过着食不果腹的日子。
想到这里，温小五的语气越发地温和起来。徐氏也十分热情地邀请黄婆婆一起吃饭。
黄婆婆这才惴惴不安地进了屋。
吃了晚饭后，黄婆婆十分勤快地帮着收拾碗筷，刷锅洗碗，然后才行礼告辞。
温小五道：“黄婆婆，天色这么晚了，你要去哪里歇息啊？”
黄婆婆苦笑道：“随便哪个屋檐下面都能蹲一晚。”
“那怎么能行呢？”温小五急忙道，“黄婆婆你就在我家歇息吧！”
徐氏也来挽留黄婆婆。
黄婆婆这才留了下来。
徐氏把自己的衣服拿出来给黄婆婆换洗。
黄婆婆洗漱好了，换上整洁的衣服后，人也精神了许多。
见徐氏行动不便，黄婆婆给徐氏打水洗漱，还告诉徐氏要注意什么，照顾徐氏十分细心。
看着黄婆婆忙前忙后的样子，温小五不由得心一动，自己不在了，让黄婆婆陪着徐氏，照顾徐氏，起码徐氏不会那么孤单。反正仓促之间，也不知道把徐氏和孩子托付给谁。
于是等徐氏睡着之后，温小五把黄婆婆请到了堂屋里，跪在了黄婆婆面前，说要认黄婆婆做干娘。
黄婆婆连忙把温小五扶起来，让他坐下说话。
