《群山之巅》源自迟子建曾采访过的一位退伍老兵的经历和一位被宣传成英雄的年轻战士的事迹，2001年，迟子建下乡前往中俄边境的一个小村庄，遇见了一位在“文革”时被污蔑为逃兵的老人生活窘迫，迟子建非常同情他的遭遇。之后又听说一名年轻战士在陪首长的客人游玩时溺亡，最终被宣传成一个英雄，这个故事唤醒了迟子建对那位老人的记忆，而这个“逃兵”和“英雄”，也唤醒了沉淀的《群山之巅》的小说素材。
小说聚焦于北中国松山地区青山县龙盏镇的边地民间，展示了时代大潮冲击下的众生相，历史和现实互相纠缠，人性善恶交织。执着于发掘民间小人物的人性之光，展开较为严厉的现实批判，捕捉乡村传统文化最后一缕光芒，是该小说的主旨所在。
“《群山之巅》没有主角，是迟子建所绘的一幅众生相。这部作品中，每一颗卑微的心都想努力活出人的样子。”
——李敬泽
4.《白雪乌鸦》（2010）
小说讲述了1910年到1911年哈尔滨鼠疫大爆发期间老城傅家甸人的常生活。这是日俄战争之后东北的一个小城区，俄罗斯人、日本人和中国人杂居一城，民族矛盾和文化融合渗透在五行八作的日常联系之间。这种日常联系，包括柴米油盐，包括买卖交换，包括生老病死，包括爱恨情仇。突然，鼠疫携带着浓重的死亡气息，幽灵般降临了。从老城的旅店开始，蔓延到家家户户，一座城瞬间陷入了恐慌。随着疫情的蔓延，“人的命变得比煎饼都薄”，死亡一时间变成了日常生活的一部分。接着，整个城反而又在悲情中活泛起来了。对于普通百姓来说，既然不可抗拒，不如安之若素，静等其变，甚至不如将日子过得更为风生水起。
1910年至1911年秋冬之季的东北大鼠疫，最早出现在俄国境内，后经满洲里蔓延至哈尔滨。这场由流民捕猎旱獭引发的灾难，到了1910年底，呈现出失控状态，哈尔滨的傅家甸尤甚。《白雪乌鸦》的故事就发生在鼠疫肆虐的傅家甸，讲述几户寻常人家在鼠疫来临后经历的种种悲欢离合。那个时期的傅家甸地区毫无生气尤如地狱一般。迟子建用她沉静而饱满的叙述，带读者走进那座灾难笼罩下的城市。沉闷混沌的日子、迷惘诡异的氛围。所有深藏的爱怨情仇，在死亡的重压下活力萌发，枝缠叶绕，难解难分。
这本书不仅是要记述历史，谱写出生命的挽歌，更多的是想通过历史的再现向读者展现出死亡之下的人性光芒，以及在灾难后的可贵生机，作者想要写出的是“死亡中的活力”。小说的名称白雪乌鸦，从字面上来说这一黑一白的两个冷色给人一副苍凉荒芜的景象。但在书中乌鸦的存在并不是厄运的象征，它是陈雪卿心中的吉祥鸟，给于晴秀带来了奶水以哺育新的生命。如此看来，谁又不能说是乌鸦带来了万物复苏的元气，唤醒了这片皑皑白雪，唤来了生机。
5.《伪满洲国》（2004）
《伪满洲国》中所描述的是一群平凡得不能再平凡的普通人物，他们有着自己的生活，从溥仪、婉容、祥贵人、福贵人等皇室成员，到胡二、杨三爷、王小二等所谓贱民；从王亭业、郑家晴到王金堂、祝兴运；从李香兰、谢子兰到慰安妇、朴善玉、杂货张，这各色人等的书写，都是从日常生活写起。作者通过记录他们的家长里短、喜怒哀乐、悲欢离合、命运浮沉，来展示伪满洲国统治下的民众生活状态，并希望以此来还原、或者说论证这段历史的存在。
