最近， 有关黑芝麻生发的广告又撩拨了一些人的心弦。实际上，老一辈早已口口相传着同样的信息：“多吃点黑芝麻，生发！”于是乎，什么黑芝麻丸、黑芝麻糊，尽情地吃吧。
可能在很多人心中，芝麻的神奇之处不止于此，更兼具一种神秘的“开门”功能。那么，芝麻真的会长头发吗？为什么能叫来开门的也得是它呢？
来源/电影《大话西游》片段
“芝麻开门”，神仙佳肴
野生芝麻属植物的祖先来自撒哈拉以南非洲，至今人工栽培芝麻仍然有着发达的根系，具有较强的耐干旱、高温特性。大约在5500年前，野生芝麻在印度次大陆被驯化，成为现在各国栽培的食用芝麻的源头。公元前2000年，美索不达米亚和印度之间已有芝麻贸易记载，古巴比伦人认为芝麻酒“给了众神创造世界的力量”，也用它作为给神明的祭品。在古埃及纸莎草典籍里也有种植芝麻的相关记载，认为芝麻可以缓解头痛，芝麻油既能用来烹饪，也能用作化妆品，甚至为木乃伊防腐，在公元前1350年的古埃及图坦卡蒙法老金字塔里曾出土了一篮芝麻。
在上古时期不同的文化中，芝麻都被赋予神秘的寓意。最为人熟知的“芝麻开门”，来自阿拉伯古代民间故事集《一千零一夜》中“阿里巴巴和四十大盗”的故事，它是强盗掌控的宝藏大门的口令，换成“小麦”“豌豆”都无效，这可能来自于芝麻成熟时果荚裂开、种子迸出的场景。虽然一些其他植物散播种子也会有类似效果，但“凤仙花开门”“三色堇开门”的效果听起来都不如“芝麻开门”，毕竟芝麻对人们的作用更大。
阿里巴巴“芝麻开门”故事插图。作者/Edmund Dulac
在印度教传说中，芝麻种子是不朽的象征，认为它是主神毗湿奴滴落的汗珠变成的，被视为献给天神的“最纯粹的祭品”。在印度教的火葬仪式上必须准备芝麻，由死者的长子或是祭司绕柴堆一周，将芝麻粒放入死者的嘴里，祈求来世顺遂。印度教传统节日“玛克桑格拉提节”庆典期间，教徒用芝麻油燃灯，祈求驱邪纳吉，并用芝麻和坚果加糖做成球状甜点，希望吃了它，开口都是甜言蜜语，处处能遇到好运气。
我国古人想象的仙家食物中，用芝麻做的“胡麻饭”最常见。芝麻来自遥远的西域，容易和神仙联系起来。而且芝麻的脂肪、蛋白质含量很高，有很好的饱腹效果，也能给人以服食神仙灵丹、不必再食人间烟火的感觉。古诗里常以“松下饭胡麻”“胡麻作饭琼作浆”来描述山中隐士的生活，无形中给枕流漱石的隐逸增添了一些烟火气。
《天台志》记载，东汉永平年间，剡县人刘晨、阮肇入天台山采药，迷路时采了桃子吃，感觉身体轻健；又看到溪水里流下一杯胡麻饭，二人溯源而上，被仙女邀请相留。半年后刘、阮二人还乡，不料人间子孙已历经七世。《太平广记》里也有采药民柳二公迷路，饥肠辘辘时遇见仙人，吃了胡麻饭、柏子汤的故事。
《神仙传》记述一位“鲁女生”（其实是男的），坚持食用芝麻八十多年，不吃其他谷物，面色红润得像桃花一样，一天能走三百多里地。东晋葛洪在《抱朴子》中写，坚持每天吃芝麻丸可以达到“一年身面光泽不饥；二年白发返黑；三年齿落更生；四年水火不能害；五年行及奔马；久服长生”的效果。苏轼在《服胡麻赋》（题目对hf不分的人不太友好）里高度赞颂食用芝麻的好处：“乃瀹乃蒸，甘且腴兮，补填骨髓，流发肤兮”。
古人还用芝麻作为主要原材料之一，做出了高热量的“能量棒”。比如用芝麻粉、糯米粉、枣泥和柿饼泥做成丸子，名曰“仙果不饥”，在外出吃饭不便时，吃上几丸，足可以横扫饥饿。
“芝麻”“胡麻”，傻傻分不清楚？
在我国古代相当长的一段时间内，来自西域的芝麻都被称为“胡麻”。《齐民要术》等记载，芝麻是西汉时张骞出使西域，从西亚通过丝绸之路传入中国的。十六国时期，后赵皇帝石勒避讳“胡”字，将胡麻改名为“芝麻”。唐宋时期一般将芝麻写为“脂麻”，或是继续叫成“胡麻”，元明时期，“芝麻”“胡麻”仍然并称，清代才基本固定为“芝麻”。不过也有一种说法是“胡”有“大”的引申义，因为芝麻比中国原产的麻类植物普遍要高大，故得此名。古人认为芝麻会使其他草木根株腐败，所以在开荒地后要先种芝麻一年，再种其它作物。
