到了春秋战国时代，中原地区出现了职官教育，宦官逐渐演变为既当官又学习的士人阶层，所以《礼记》中说“宦学事师”，宦字就是当官的意思，指代为求得官职而奔波的士人。
就比如说“宦游人”中的“宦”，就是追求或已经得到官职的意思，“宦”的另一层含义为“养”，指依附权貴获得养活。
如果说西周的宦官还只是皇室仆从，那么到了汉朝，宦官的地位就有了很大的变化。
根据史*载，汉代宦官仍然保留着士人的性质，他们需要通过考试才能进入中常侍殿省工作。
当然了，汉代也开始少量起用阉人担任宦官，但并非主流，这一点与后世的太监有本质不同。
而太监作为一个专门的称谓，直到唐代才开始出现。
当时唐高宗改殿中省为中御府，太监和少监这两个官职被正式设立，主要负责管理君主的日常起居。
但是需要注意的是，只有级别较高的阉人宦官才能担任，普通的人是根本触碰不到的。
到了明代，内廷设有十二监，主官都称太监，但一般宦官还不能称太监，直到清朝，太监才成为所有宦官的统称。
在这之后，“太监”逐渐成为了专指高级内廷宦官的称谓，而宦官则成为所有阉人官吏的统称了。
