街亭失守以后，诸葛亮准备撤退。忽然飞马送来消息，说司马懿带领十五万大军朝西城蜂拥而来。这是诸葛亮身边无大将，只有文官，他知道司马懿是个多疑的人。诸葛亮连忙传令下去，要求藏起所有的旗帜，禁止人们随便出入及大声说话，把四面城门大开，每个城门处，用二十多个士兵装扮成老百姓打扫街道，如果魏军到来，不可乱动。随后诸葛亮带领两个童子坐在城楼上焚香弹琴。
诸葛亮焚香弹琴
司马懿的前军来到城下，看到如此情形，都不敢前进，连忙报告司马懿。司马懿笑着不肯相信，便下令停止前进，在马上远远观望，果然看到诸葛亮在城楼上，笑容可掬，悠闲地弹琴。城内外有二十多名老百姓，低头洒扫，神情自如。
司马懿观望城楼上的诸葛亮
司马懿看了，心中大疑，传令下去，叫后军充当前军，前军改作后军，向北面过去。因为他知道诸葛亮平生谨慎，从不冒险，如今城门大开，里面一定有埋伏。
城门大开
这就是历史上有名的“空城计”。现在用这个计谋借指：掩饰自己力量空虚，去欺骗过对方的策略。
